Пока Трандуил разговаривал с бургомистром и Бардом, Тауриэль распределяла среди женщин продукты и одежду. Но едва завидела Барда, оставила свои дела и подошла к нему:
– Доброго дня вам, капитан.
– И вам, прекрасная госпожа, – отозвался Бард. – Чем я могу помочь?
– Скажите, король Торин и его отряд в самом деле были в Эсгароте?
– Да, – хмуро ответил капитан. – Собственно, они и потревожили дракона. Но что случилось, то случилось. Я не буду винить тех, кого нет в живых.
– Нет в живых? – тихо переспросила Тауриэль, чувствуя, как невидимые пальцы сжали ее горло.
– Это наиболее вероятный исход, госпожа. Видимо, даже спутница Торина Дубощита ничего не смогла поделать, несмотря на свой удивительный клинок. Да и странно было ожидать, что хрупкая девушка справится с драконом. Мне жаль, что я огорчил вас.
– Это дурные новости, капитан Бард, – тихо ответила Тауриэль. – Там были те, кому мне многое нужно было сказать. А теперь… Теперь я не смогу этого сделать.
– Жизнь такая штука, – кивнул Бард. – Если вы хотите что-то сказать или сделать, лучше не откладывать на потом. Потому что «потом» может никогда не наступить. Извините, госпожа, меня ждут.
Тауриэль кивнула и вернулась к своим делам, но мысли эльфийки витали где-то далеко и лицо ее было печальным
Ближе к вечеру немного разошлись облака, начало выглядывать солнце, и Тауриэль отправилась на берег озера, чтобы взглянуть на место битвы. Она сама не знала, что тянуло ее туда. По озеру плавали доски, щепки, какие-то вещи, игрушки. Зрелище было печальное. Постояв немного, эльфийка уже собралась уходить, как вдруг ей показалось, что в свете солнца что-то блеснуло сквозь толщу воды. Девушка остановилась, припомнив рассказы жителей о том, что грудь дракона украшал панцирь из драгоценных камней. Вода на озере была спокойная и прозрачная, и Тауриэль подумала, что сквозь нее можно рассмотреть невиданное чудовище и его бесценный доспех. Правда, мерцание, увиденное Тауриэль, было серебристого цвета с мелкими бликами. Едва ли драгоценные камни могут так сверкать.
Окончательно заинтригованная, Тауриэль прошлась по берегу, отвязала одну из легких лодок и направилась к остаткам Эсгарота.
Чем ближе она подплывала к месту трагедии, тем страшнее ей становилось. Она каждой клеточкой ощущала отголосок темной Силы, древней и злобной. И, как любой эльф, не могла ошибиться в ее природе.
Больше всего на свете девушке хотелось развернуть лодку и вернуться на берег. Ей чудилось, что дракон затаился на дне озера и только и ждет, пока она подплывет ближе, чтобы вынырнуть и покарать дерзкую, нарушившую его последний покой. Однако со свойственным ей упрямством Тауриэль продолжала плыть вперед. Вот и сваи, остатки домов. А вот место, куда, судя по рассказам, упал дракон. С замирающим сердцем Тауриэль вгляделась сквозь воду и вдруг заметила темную громаду на дне. Сердце девушки глухо стукнуло. Тауриэль остановила лодку у какого-то чудом уцелевшего деревянного столба, ожидая, пока уляжется рябь. Время от времени, она поглядывала на небо – не покажется ли солнце.
Наконец рябь улеглась, и эльфийка склонилась над водой.
То, что лежало на дне, поражало воображение своими размерами. Тауриэль, судя по всему, находилась где-то над серединой драконьего туловища и видела острые наросты, напомнившие ей горную гряду на горизонте.
Девушка передвинула лодку туда, где должна была находиться голова, снова выждала некоторое время, а затем довольно долго и с изумлением смотрела вниз. Драконов в своей жизни Тауриэль никогда не видела, знала о них крайне мало, и ее поразило то, что дракон выглядит так, словно его сложили из множества камней. Удивляло и то, что, сколько бы она ни вглядывалась, а ни одного драгоценного камня увидеть не смогла. Но она же видела какое-то мерцание! Эльфийка нетерпеливо взглянула на небо. Словно ответив на ее молчаливую просьбу, сквозь тучи пробилось солнце, и дракон засеребрился, замерцал. Но это был блеск слюды, кварца и золотистых вкраплений в камне чудовищных размеров, своими очертаниями действительно напоминавшем дракона.
В полном недоумении Тауриэль смотрела вниз. Неужели она ошиблась, и дракон упал где-то в стороне? Не может быть. По рассказам жителей, он рухнул именно сюда, после того, как Бард подстрелил его… Подстрелил камень?! Тауриэль почувствовала, что у нее начинает кружиться голова. И тут кое-что привлекло внимание девушки. Из куска скалы торчали перья черной стрелы. Тауриэль торопливо передвинула лодку, полагая, что ей почудилось. Нет, так оно и было. Сейчас девушка четко видела участок камня, соответствовавший груди дракона, из которого торчала стрела. Пространство вокруг было покрыто глубокими трещинами, словно камень пытались разбить. В свете солнца он золотился и серебрился от всевозможных вкраплений так же, как и голова каменного дракона. Никаких драгоценностей Тауриэль не увидела. Но ощущение злобной силы не покидало ее.