– О, Великая Элберет! Вы ничего не напутали? Как такое возможно?
– Не знаю, отец. Признаться, мы сами сначала не поверили своим глазам.
– И в драке он был гораздо опаснее, чем пещерный или горный тролль.
Элронд и Гэндальф обменялись тревожными взглядами.
– Леди успела покалечить его, и тролль совершенно озверел. Но с ним она, возможно, справилась бы без нас, если бы не варги.
– Все закончилось бы не очень радостно, – кивнула Кристэль. – От варга можно влезть на дерево. Но от тролля оно не спасет. Правда… – Она осеклась.
– Да? – Элронд пристально посмотрел на нее.
– У меня сложилось странное ощущение, что убивать он меня не собирался.
Оба сына Элронда кивнули:
– Нам тоже так показалось.
– Зачем ты им понадобилась? – не удержался Торин.
– Эти невежи не потрудились сообщить мне, – с иронией ответила девушка. – А узнавать опытным путем мне не хотелось.
Элронд между делом что-то негромко сказал Элрохиру. Тот кивнул, продолжая слушать рассказ.
– И давно за вами охотятся?
– Нет. Все началось незадолго до того, как я встретила отряд Торина Дубощита.
– Очень интересно…
– Когда появился отряд эльфов, я уже устала петлять между деревьями. – Девушка что-то припомнила и рассмеялась: – Кролики Радагаста Бурого приняли бы меня за свою.
– Они тоже умеют убивать врагов? – мягко улыбнулся Элрохир. – Знаю, битвы – не женское дело, но я не отказался бы от такого воина в отряде.
– Брат прав, – кивнул Элладан.
Теперь лицо Кристэль стало одного цвета с платьем.
– Я видела, как сражаются сыновья Владыки Ривенделла, – тихо сказала она. – Большей похвалы я не слышала за всю жизнь.
– У вас любопытный меч. – Элладан посмотрел на девушку. – Во время битвы он сияет, как серебро на солнце.
Кристэль промолчала и протянула свой меч Элронду. Тот вынул его из ножен, долгое время всматривался в рунические узоры на клинке, вертел его так и эдак, а затем покачал головой:
– Его делали эльфы, но… Нет, этого просто не может быть!
Глава 6
– Что-то не так? – осторожно спросил Гэндальф.
– Сохранились древние легенды, больше похожие на сказку, – задумчиво проговорил Элронд. – Предания о нескольких клинках, созданных Древнейшими. Говорят, их выковали в том самом пламени, которое Неназываемый вложил в уста своих драконов. Эти клинки так и назвали: Пламя дракона. И лучшего оружия против этих крылатых тварей было не придумать – они легко пробивали их чешую, а заодно могли защитить своих владельцев от огня или холода. Еще легенды говорят, что Неназываемый повсюду искал эти клинки и уничтожил все до единого.
– Они отличались внешне от прочих? – Торин с жадным интересом разглядывал меч.
– Да. У них было два существенных отличия. Во-первых, во время боя они начинали сиять серебряным или золотым светом. Причем, светилась не только сталь, как на наших клинках: по лезвию бежало настоящее пламя, опасное даже для мертвых.
– А второе отличие?
– Оно, скорее, относилось к свойствам оружия. Такой клинок сам выбирал себе хозяина. В чужих руках это самый обычный меч. Впрочем, говорили, что тех, кто силой завладевал клинком, всегда находили мертвыми. Но, повторюсь, это лишь предания, давно ставшие сказками для детей. Думаю, неизвестный мастер решил сделать меч, похожий на легендарное оружие. Отличная работа.
– Мы тоже когда-нибудь станем сказками, – проворчал себе под нос Гэндальф. Торин откинулся в кресле и глубоко о чем-то задумался. Прочие гномы и хоббит, ловившие каждое слово Элронда, начали переглядываться и перешептываться.
Владыка Ривенделла вложил меч в ножны. Кристэль протянула за ним руку, но эльф мягко ответил:
– Прошу меня простить, леди Кристэль, но это не слишком удобно – сидеть за столом с оружием… – Он не договорил и покачал головой. Сердце Кристэль царапнули нехорошие предчувствия. – К тому же я хотел бы изучить его повнимательнее. С вашего позволения, конечно. – Полуэльф выжидающе посмотрел на девушку. – С ним все будет в порядке. Обещаю.
Кристэль церемонно склонила голову. А что еще оставалось делать?
Настроение у нее начало портиться.
– Танец «Семи Водопадов», – проговорил Элрохир, прислушавшись к музыке. И посмотрел на девушку: – Я могу пригласить вас, леди Кристэль?
– Да, лорд Элрохир. – Она заставила себя улыбнуться, подала руку младшему сыну Элронда, и они спустились вниз, где по кругу уже стояли шесть пар. Гэндальф с удивлением посмотрел на Элронда. С чего вдруг Элрохир пошел танцевать с Кристэль, да еще такой танец? «Семь Водопадов» относился к придворным или Высоким танцам. В нем было множество сложных фигур и требовались особая четкость и выразительность. Элронд, словно не заметив взгляда мага, наклонился к Торину: