– Прогуляемся?
Эльфийка кивнула, и они неторопливо пошли по галерее.
– Мне показалось, или Фили пригласил на такую же прогулку Ардис? – осведомился Король.
– Не знаю. Я видела, как они шептались о чем-то.
– У Хьюрира славные дочери. Но Ардис еще слишком молода.
– Это единственное, что тебя смущает?
– А что еще?
– Она полукровка.
– Это глупости, Кристэль. Предрассудки. Да, у них будет разная продолжительность жизни, но кто знает, сколько кому отпущено на самом деле?.. Ну, а Кили?
– Что Кили?
– Племянник не поделился с тобой причиной своей задумчивости?
– А с тобой?
Торин усмехнулся:
– Впервые в жизни – нет. Но это и понятно: когда влюблен, не будешь обсуждать это с близкими.
Кристэль вздохнула:
– Время все расставит на свои места. Кили спрашивал, не чувствую ли я неловкости от того, что выше меня только отец.
– И что ты ответила? – Гном и эльфийка остановились и посмотрели друг на друга.
– Правду. Я не замечаю этой разницы, Торин.
Король-Под-Горой усмехнулся и кивнул.
– Тебе холодно? – вдруг спросил он. – Ты дрожишь.
– Да. Я забыла плащ, а здесь свежо.
Торин молча снял свою накидку и укутал в нее Кристэль.
– А ты?
– Эта прохлада мне не опасна, чего не могу сказать о холодной речной воде, – отозвался гном, отбрасывая назад прядь волос.
– Зачем мы пришли сюда?
– Затем, что мне хотелось побыть с тобой, а идти ко мне тебе явно не хотелось. И чтобы я зашел к тебе – тоже, – прищурил насмешливые глаза Торин. Кристэль покраснела, но усмехнулась:
– Поздновато для дружеских визитов, Ваше Величество.
– Я тоже так подумал, поэтому предложил прогулку по галерее.
Несколько мгновений они смотрели друг на друга, потом отвели глаза.
– Расскажи мне о своей семье, Торин, – попросила девушка. – Расскажи все, что сочтешь нужным. О том, как вы жили, как осели в Синих горах, как ты помогал сестре растить Фили и Кили…
– Иными словами, ты хочешь, чтобы я рассказал о себе, – отозвался гном и вздохнул: – Хорошо…
Они гуляли очень долго. Кристэль внимательно слушала рассказ Торина, время от времени уточняла, если что-то было непонятно, или вставляла свои комментарии.
– Значит, ты побывал и наемником?
– Доводилось, – кивнул гном. – Скажи, то, что ты так хорошо знаешь предания нашего рода, это заложено в тебя с рождения?
– Частично да, как и знания о прочих народах и об истории мира. Но еще я много читала о вас. Ты же понимаешь, к эреборцам у меня было особое отношение. Сама не знаю, как и когда, но ваша история стала и моей, Торин.
– Меня не покидает ощущение, что все происходит во сне, – отозвался гном. – И если я чего-то боюсь, так этот того, что проснусь, и все исчезнет.
– Сны бывают реалистичными, Торин Дубощит. Может, смерть и есть пробуждение. Но если так, то мне тоже не хочется просыпаться.
Их взгляды снова встретились.
– Мне придется вернуться в Синие горы, – проговорил гном. – За своим народом.
– Зачем идти именно тебе, Торин? Это неоправданный риск.
– Я должен поговорить с гномами лично. Пусть в Эребор вернутся только те, кто простят Смауга и смогут жить рядом с ним.
Кристэль села на каменную скамейку:
– Это будет непросто, Торин. Они могут потребовать изгнать нас.
– Я этого не допущу, Кристэль, – негромко, но твердо ответил гном. Он прошелся туда-сюда, а потом обернулся: – Я… хотел сказать тебе… – Торин прикусил губу, и на лице его отразилось смущение. Кристэль почувствовала, что краснеет.
– Да, Торин? – спросила она, явственно ощущая растущее напряжение. Король отвернулся к окну, заложил руки за спину, помолчал, глядя в снежную темноту, затем обернулся:
– Я хотел узнать… Словом… Скажи, ты… В общем… ты пойдешь со мной в Синие горы? – при этих словах на его лице появилось странное выражение досады. Кристэль улыбнулась, стараясь не показать разочарования:
– Я пойду с тобой, куда будет нужно. Иначе как я смогу выполнять свою работу?
Торин сжал губы, глаза его потемнели:
– Хорошо. Поговорим об этом потом, – наконец сказал он. – Уже поздно. Идем.
Кристэль удивленно посмотрела на него, не понимая, что вдруг случилось с настроением Торина, но расспрашивать не стала. Молча поднялась и пошла рядом. Когда они спустились в жилые покои, эльфийка сняла накидку и протянула ее Королю-Под-Горой:
– Спасибо.
Торин только кивнул и ушел искать Лаурэгила. А Кристэль вернулась в свои покои весьма озадаченная и грустная.