– Я тоже. Но мы попробуем.
Немного посовещавшись, гномы перетащили столы поближе к камину, расставили их так, чтобы все могли смотреть на пламя, а Торину и Лаурэгилу не было необходимости пересаживаться. Бомбур, Бофур, Ируфь и Мирис хлопотали на кухне, Ардис накрывала на столы. Немного погодя, в зал вошла Кристэль в красно-белом платье и начала помогать подруге. Лаурэгил задумчиво улыбнулся, глядя на дочь.
– Она так быстро выросла, – проговорил он, поймав вопросительный взгляд Торина. Король-Под-Горой полуобернулся, некоторое время смотрел на Кристэль, а потом неожиданно спросил:
– Ты действительно намерен отдать ее за первого встречного?
– Да, – ответил дракон. – Я сдержу свое слово.
– А о ее счастье ты не думаешь?
– За кого ты меня принимаешь? – усмехнулся Лаурэгил. – Да и судьба порой мудрее нас. Не думаю, что Кристэль станет сопротивляться. Вопрос в другом: как отреагирует этот самый первый встречный, – в серо-зеленых глазах Лаурэгила вспыхнул веселый огонек. Торин только чуть дернул бровью:
– Даже не знаю, что тебе на это сказать. Думаю, сами разберутся.
– Если не упустят время, тратя его на всякие глупости. – Лаурэгил закинул руки за голову. – Хорошо, что мы с тобой прервали поиски, а то я уже, кроме золота, ни о чем и думать не мог.
Торин кивнул, краем глаза наблюдая за Кристэль.
В ожидании ужина гномы настроили музыкальные инструменты и запели песню о возвращении Короля. Затем принесли мясо, пироги, хлеб, вино. Лаурэгил с удовольствием принюхался:
– Все же отменный повар у тебя, Торин.
– Угу, – рассеяно кивнул гном.
– Бомбуру помогали Мирис и Бофур. Думаю, у них будет самый посещаемый трактир в городе, – улыбнулась Кристэль, протягивая угощение Торину. Гном поднял на девушку глаза. Перед внутренним взором вдруг возник Ривенделл, где она с такой же улыбкой протягивала ему миску с простым, но сытным ужином. Даже легкий аромат духов был такой же, как в тот раз.
– Спасибо, – кивнул он.
За ужином говорили о чем угодно, кроме сокровищ и нежеланных гостей. Понемногу настроение начало улучшаться у всех, только Торин был по-прежнему мрачен. Кристэль немного поколебалась, а потом села на низенький пуфик у камина, рядом с креслом Торина, так, чтобы прочие гномы не видели ее.
– Государь, – она осторожно коснулась его руки, – прогони печаль из сердца. Все будет хорошо. Помнишь, как ты переживал о будущем, когда мы шли сюда?
Ладонь Торина поймала тонкие пальцы девушки. Кристэль улыбнулась, глядя на него снизу вверх:
– Поверь, у нас хватит мудрости и сил справиться с любой напастью. Не тревожь себя, не утяжеляй тот груз, что ты несешь. И… спасибо тебе за отца. За то, что ты решил скрыть, что Смауг жив.
Торин молчал, глядя на нее и поглаживая пальцы эльфийки. Ему действительно стало немного легче – то ли от ее слов, то ли от того, что она была рядом. А, может, от всего сразу.
Гномы пели веселые песни, даже немного поплясали, и постепенно Торин оттаял и повеселел. Не до такой степени, чтобы смеяться от души, но тучи на его лице рассеялись. Он с удовольствием слушал залихватское пение друзей, а пальцы правой руки украдкой перебирали шелковистые пряди волос Кристэль. Некоторое время спустя она вдруг прижалась щекой к его колену. Торин склонился к ней, посмотрел на Лаурэгила и вздохнул:
– Она уснула.
– Я перенесу ее в комнату, – отозвался Лаурэгил, поднимаясь.
– Хорошо. Ардис, будь так добра, помоги Кристэль переодеться.
Маленькая гномка кивнула и ушла следом за эльфом. Немного погодя тот вернулся, снова сел в кресло.
– Не проснулась?
– Нет. Но во сне пробормотала имя. Твое, между прочим.
Глаза дракона и Короля-Под-Горой встретились.
– Ну, и что ты на меня так смотришь, словно я тебе великую тайну открыл? – неожиданно рассердился Лаурэгил. – Не мальчишка ведь – вон, седина в волосах! А все ходишь вокруг да около, словно желторотый юнец!
Торин только вздохнул:
– Не начинай. Сами разберемся.
Лаурэгил фыркнул:
– Я вижу, как вы разбираетесь. Торин, давай начистоту. Что тебя смущает? Я в качестве тестя?
– Хм… Наверное, я совсем тронулся умом, но – нет. Хотя, конечно, если кому рассказать…
– Опасаешься, что твой клан будет против?
Торин усмехнулся:
– Это не проблема. Когда они узнают Кристэль, то полюбят и примут ее. Может, и не все, но большинство – точно.
– Разница в росте?
– Глупости. Будь я ниже на две головы, еще, может, подумал бы. Но наш клан всегда отличался рослостью по сравнению с прочими.
– То, что она – эльфийка, а ты гном?
– До встречи с ней я был уверен, что подобного союза вообще быть не может. И даже не задумывался, почему. Но это возможно...