– Возможно, уж поверь мне, – кивнул Лаурэгил. – Так в чем же причина?
– Она дочь дракона и эльфийки, – негромко проговорил гном. – А я, хоть и проживу долго, но не бессмертен. И лет через двести рядом с юной девушкой окажется седобородый старик...
– Тебя беспокоит, что скажут другие? Или что ты при этом будешь чувствовать себя неловко?
– Да. Меня волнует, что я буду ощущать при этом. Но сильнее всего меня беспокоит, что будет чувствовать Кристэль, видя рядом с собой старика.
«А еще больше меня волнует то, что я ничего не понимаю в наших отношениях».
– А вот это предоставь решать ей, – серьезно ответил Лаурэгил. – И сам подумай, что для тебя лучше: прожить отпущенное время с ней или без нее.
Торин мрачно покосился на дракона и задумался.
– И еще подумай о том, что сейчас вы оба воруете у себя время, которое уже не вернуть. Время расцвета. Не пожалей потом об этом, Торин. Век людей куда короче. Мало кто из них может прожить даже шестьдесят лет со своей возлюбленной. Но даже они не боятся любить.
Торин тяжело вздохнул, побарабанил пальцами по ручке кресла, затем обернулся к друзьям, сидевшим поодаль:
– Балин, как думаешь, скоро ли сможет подойти Дейн?
– Все зависит от того, выйдет он немедленно или ему потребуется время на сборы. В любом случае, скоро мы услышим от него вести.
Король-Под-Горой что-то прикинул в уме и усмехнулся:
– Что ж, наших визитеров будет ждать неприятный сюрприз. В библиотеке должны храниться карты. Пойдемте, обсудим план действий. Лаурэгил, ты с нами?
– Нет, – эльф встал. – Я пойду вниз, выполнять свои обязанности Хранителя.
Гномы ушли в библиотеку, Лаурэгил в сокровищницу. Бильбо остался сидеть за столом, глядя в полупустую кружку.
«Не нравятся мне все эти разговоры и то, что затевается здесь. Право, хоть свою долю отдавай, чтобы все уладилось миром. Зря, конечно, сюда эльфы пришли. Надо знать Торина, с ним и без того было бы нелегко. А уж когда здесь те, к кому он не питает симпатии – между прочим, вполне обоснованно не питает! – боюсь, договориться будет невозможно. А если они еще попробуют штурмовать гору… Ох, только не это! Надо срочно что-то придумать»
Глава 36
На следующее утро к воротам пришел отряд. Над головами прибывших колыхались знамена Озерного города и Лесного королевства.
Торин, остаток ночи провозившийся в сокровищнице в поисках Аркенстона, был в скверном расположении духа.
– Что нужно пришедшим с оружием в руках к порогу дома Торина, сына Трайна, внука Трора? – мрачный голос гнома напоминал отдаленные раскаты грома. Вперед выступил высокий человек с хмурым лицом:
– Ты, полагаю, теперь не узнаешь меня, Торин Дубощит?
– Ну почему же, Бард Лучник? Я прекрасно помню, кто одолжил мне свой лук на Празднике осени. Но никак не ожидал, что к моему дому ты явишься как враг.
– Мы полагали, что вы все погибли, но, к счастью, вижу, что это не так. Это повод для радости, а не для ссоры. Так почему ты зовешь меня врагом?
– А как я должен звать того, кто пришел к моему порогу с оружием в руках, да еще в союзе с тем, кто предал мой народ и подло повел себя по отношению к нам много лет спустя?
Кристэль, стоявшая под прикрытием каменных стен, замерла, ожидая, что ответит Бард. Вопрос Торина был справедлив, и Бард ответил не сразу:
– Мы пришли с оружием не против вас. На этом берегу были слышны вой варгов и крики орков. Кто знал, что нас будет здесь ждать? Что до эльфов, то у нас с ними давний союз. И когда случилась беда, они пришли нам на помощь.
– Ну да. Сразу примчались в надежде на сокровища! – громко сказал Двалин. Эльфы возмущенно зашумели.
– Не годится начинать разговор с оскорблений, – покачал головой Бард.
– Не годится оскорбляться на правду, – отрезал Торин. – Когда Смауг разрушил Дейл и захватил Эребор, я не припомню, чтобы эльфы были здесь. Я не припомню также, чтобы они появились потом и хоть чем-то помогли нам. И все те годы, пока Смауг стерег сокровища, у эльфов не хватало храбрости сунуться сюда. Зато сейчас, стоя под стенами освобожденного Эребора, они возмущаются, услышав о себе правдивые слова.
– Я не буду спорить с тобой, сын Трайна. Нам есть что обсудить и без этого.
– В самом деле? Что же?
– Эребор возвращен гномам, но сделано это руками людей.
Кристэль видела, как гномы обменялись ухмылками, а Неразлучники едва не прыснули от смеха. Лицо Торина осталось невозмутимым:
– Вот как? Ты уверен в этом, Бард Лучник? Подумай хорошенько, прежде чем ответить.
– Тут и думать нечего, потому что я подстрелил Смауга той стрелой, что досталась мне от прадеда-драконоборца.