– Его не часто танцуют. Думаю, вам понравится.
Торин нехотя повернул голову. Его друзья привставали на местах. Эльфы разошлись в стороны, чтобы гостям было лучше видно.
Это действительно был прекрасный танец. Каждая пара изображала водопад. Две струи, которые то сливались, то разделялись, то переплетались. Двигаться нужно было так, чтобы не нарушить общей гармоничности. Зрелище было завораживающее, хотя часть гномов и сочла танец чрезмерно вычурным, как и все эльфийское. Но все же они продолжали смотреть.
Вот Кристэль плавно подняла руку навстречу руке Элрохира, слегка развернула кисть в его сторону, коснулась пальцами кончиков пальцев партнера. Оба грациозно присели, и Элрохир поднялся, не прерывая касания, сделал шаг в сторону. Кристэль развернулась и поднялась скользящим движением, чуть выгнувшись, откинулась назад, так, что ее голова легла на плечо принца. Элрохир подхватил ее второй рукой, закружил, опустил на пол, взял за вторую руку. В этом танце было немало импровизаций, и многое зависело от того, насколько у партнеров получалось станцеваться.
Кристэль улыбалась. В руках Элрохира она была подобна подтаявшему воску и послушно подхватывала движения, дополняла их и вновь подчинялась воле ведущего. Но вот опять их правые руки взлетели вверх, переплелись между собой так, что Кристэль и Элрохир оказались совсем рядом, плечо к плечу, глаза в глаза. Пара сделала несколько медленных оборотов. Эльф, улучив момент, быстро опустил глаза вниз. Кристэль поняла намек и откинулась назад. В зале ахнули, но Элрохир подхватил ее так, что девушка оказалась лежащей на его колене, и низко склонился над ней.
В зале раздались аплодисменты.
Улучив момент, Элронд наклонился к Гэндальфу и негромко спросил:
– Как по-твоему, откуда она так хорошо знает этот танец?
Элрохир помог девушке встать, коснулся поцелуем ее руки. Кристэль окружили другие пары, наперебой обмениваясь впечатлениями. Элрохир подошел к отцу и тихо, чтобы слышали только Элронд и Гэндальф, проговорил:
– У нее на шее зеленый лист Мирквуда с монограммой Трандуила.
– Я так и думал, – кивнул Элронд.
– Прошу вас, ни звука об этом! – Просьба Гэндальфа, скорее, походила на приказ. Элронд посмотрел на Торина, в глубокой задумчивости глядящего куда-то перед собой, и кивнул. При нем имя Трандуила не следовало произносить ни в коем случае.
Над каменистой пустошью плыла душная летняя ночь. В воздухе парило. Звезды местами пробивались сквозь разрывы туч, изредка показывался край луны.
На разрушенной площадке – останках некогда величественной дозорной башни, поставив на валун ногу в тяжелом сапоге, стоял огромный орк с бледной до голубизны кожей. Тело его было испещрено множеством шрамов, левая рука отсутствовала – ее заменяло устрашающего вида оружие, закрепленное прямо в плоти.
Склонив голову, орк вслушивался в звуки летней ночи. Он слышал шумное дыхание варгов за своей спиной, слышал, как они почесываются и как с их клыков капает слюна. Он слышал тихое дыхание своих подручных и стрекотание далеких цикад. Ветер доносил до него горький запах травы и аромат нагретых за день камней и лишайников. Пахло потрескавшейся землей. Воздух был влажным, давил на плечи – собиралась гроза.
Глухо заворчал Крахтарг – большой белый варг, и почти тут же орк услышал топот множества лап – варги мчались по Пустоши. Ветер донес их тяжелый запах. Орк не шевельнулся, только чуть напряглись могучие мышцы.
В отблеске молний он увидел отряд. Точнее, то, что от него осталось. Губы орка изогнулись в оскале, подобном волчьему. Орки провалили его задание. Ну, что ж, они получат достойную награду за это.
– Господин! Гномы… – шепелявил, согнувшись в три погибели, начальник отряда, то подобострастно глядя на вожака, то со страхом косясь на скалящегося Крахтарга. – Им удалось ускользнуть, господин. Мы бы взяли их, но…
– Твои оправдания меня не интересуют, – медленно проговорил великан. – Я хочу знать, где голова Дубощита.
– При нем, господин, – растерявшись, пискнул орк. – Мы попали в засаду. Много эльфов… Они убили почти всех.
Бледный орк задумчиво опустил голову, походя потрепал вильнувшего хвостом белого варга.
– Я едва не расстался с жизнью, господин…
Великан подошел к трясущемуся орку, ласковым движением провел ладонью ему по голове.