– Прости меня, – негромко сказал Торин. – Сам не знаю, что за помутнение на меня нашло. Кажется, я становлюсь опасен.
Кристэль вздохнула, попробовала заговорить. Не сразу, но у нее получилось.
– Не вини себя, – тихо, немного растягивая слова, проговорила она. – Это драконья болезнь, и ей сложно противостоять. Хотя она такая странная, будто…
– Будто что?
– Будто я не уничтожила то проклятое кольцо, оно попало к тебе и во много раз усилило её.
– Кольцо?
– Да. Кольцо Власти рода Дурина.
– Что?! – Торин удивленно посмотрел на девушку. – Какое кольцо?
– Золотое с чернью. Поверх чернения идет золотой узор: заостренная с обоих краев рамка, внутри – руны. В середине – темно-синий прямоугольный сапфир необычной огранки. Когда я была в Дол Гулдуре, Саурон настойчиво предлагал мне взять кольцо и передать тебе. Я бросила его в багровое пламя, понимая, что Саурон успел окончательно изменить его. Торин… Торин, что с тобой?
Гном закрыл глаза, сжал губы. Немного погодя, он посмотрел на девушку:
– Ты не говорила мне об этом. Почему?
– Я не знаю. По-моему, я просто забыла, рассказывая тебе о Трайне. Прости. Не понимаю, как так вышло.
– Ты что-нибудь знаешь об этих кольцах?
– Знаю. Но отец может рассказать больше. – Она с тревогой уставилась на Короля, и ее глаза широко раскрылись: – Это кольцо… Оно попало к тебе, так?
Торин не ответил на вопрос, только провел пальцами по лицу девушки:
– Кристэль, ты… не сердишься на меня?
– Нет. Хотя я очень испугалась. Ты напомнил мне… – Она осеклась.
– Кого? – ровным голосом спросил Торин.
– Азога…
Король-Под-Горой кивнул, посмотрел на запястье девушки, где уже начал наливаться синяк, и тяжело вздохнул.
– Тебе удалось отрезвить меня. А если бы этого не случилось? – тихо спросил он. Кристэль помолчала.
– Есть сила, которой хочется покориться, Торин. И есть сила, которой будешь сопротивляться до последнего вздоха. Этот случай был последним примером. Я не знаю, что бы случилось. Может, я обернулась бы. Может, пришлось бы серьезнее ранить тебя. Я не хочу думать об этом. Сейчас все обошлось, но если ты не найдешь способ справиться с этой напастью, дальше будет хуже, Торин.
– Дед никогда не расставался с кольцом. Я помню, сколько времени он проводил в сокровищнице, особенно в последнее время. Но ему уже было много лет. Потом он передал кольцо отцу, а тот спрятал его перед тем, как мы направились в Морию.
– Я знаю, что чистых колец только три – это эльфийские кольца. Самые страшные были человеческие. Что до гномских колец, то они постепенно завладевают разумом. То, что случилось с тобой… Думаю, Саурон основательно изменил кольцо. Почему оно не уничтожилось? Как оно попало к тебе?
Торин задумчиво усмехнулся.
…Это случилось в тот вечер, когда на празднике в Эсгароте Кристэль танцевала с Алкаральмом. Как ни пытался Торин отвлечься, его взгляд все время возвращался к их паре. Именно тогда, при виде того, как Алкаральм нежно прижимает к себе Кристэль и что-то шепчет ей на ушко, неприязнь Торина к эльфу переросла почти что в ненависть. Кристэль, судя по всему, была счастлива, и ему, как хорошему другу, следовало бы порадоваться за нее, но Торин не мог сделать этого. Настроение у него порядком испортилось, но на празднике нельзя было это показывать. Король-Под-Горой решил выпить еще вина, но оно показалось ему неприятным на вкус. Он отставил кружку и в этот момент услышал девичий голос:
– Простите мою дерзость, государь. Могу я снова пригласить вас на танец?
Торин обернулся. Эта девушка, Элерин, не упускала случая потанцевать с ним. Разумеется, он не стал возражать. Девушке удалось развеселить его, и Торин не удержался от искушения проверить, как поведет себя Кристэль, если увидит, что он как ни в чем не бывало развлекается с другой. Поэтому когда Элерин предложила ему полюбоваться на город с высоты ратуши, он не стал возражать. Ничего предосудительного в этом не было, да и Торин никогда не повел бы себя недостойно.
Элерин попросила подождать ее, пока она сбегает за ключами от двери, ведущей на крышу ратуши. Торин терпеливо ждал девушку, когда услышал старческое покашливание и дребезжащий голос:
– Скажи, любезный гном, как бы мне найти вашего государя? У меня к нему есть дело.
Торин обернулся к сгорбленному седому старику, опирающемуся на палку.
– Что за дело? – поинтересовался он.
– Оно касается только молодого государя. – Старик прищурился, разглядывая гнома. – А ты очень похож на Трора, отца Трайна. Не Торин ли ты?