– Ты прав, старик. Но какое дело у тебя может быть ко мне?
– Меня зовут Гиром, сын Гийона. Так уж вышло, что наша семья многим обязана твоей семье, Торин, внук Трора. И когда Трайн однажды появился у нас и попросил сохранить шкатулку до того момента, как он вернется, дед не мог отказать. Государь Трайн сказал, что шкатулку следует отдать либо ему, либо его сыну Торину. Мой дед и мой отец видели тебя еще совсем молодым, государь. Но ты не так уж сильно изменился, судя по их описанию, – прокашлявшись, проговорил старик.
– Что в шкатулке? – севшим голосом спросил Торин.
– Откуда мне знать? Мне нет дела до чужих тайн, но наша семья всегда выполняла данные обеты. Хорошо, что я взял шкатулку с собой. Я живу на другом конце города, и моим старым ногам непросто пройти такой путь. Прости, что не пришел сразу, как только услышал о тебе – я был простужен.
С этими словами старик протянул ему хорошо знакомую маленькую шкатулку, предназначенную для хранения Кольца Власти рода Дурина.
Тогда Торин был настолько взволнован, что не задал множества нужных вопросов. В частности, почему старик пришел именно к ратуше, а не пошел туда, где шумел праздник, или почему не попросил соседей разыскать Короля гномов.
Торин отдал старику несколько монет и тот, поблагодарив, побрел прочь. Торин предложил проводить его, но старик отказался. Элерин еще не успела вернуться, а Кольцо уже заняло свое место на руке Короля-Под-Горой. Не удивило Торина и то, что не успел он подумать, что не нужно, чтобы кто-то видел Кольцо, как оно стало невидимым.
– Вот, значит, как оно было, – вздохнула Кристэль. – Не удивлюсь, если выяснится, что этого старика в городе нет и никогда не было. Теперь мне понятно и то, что происходит с отцом. С одной стороны, Кольцо поспособствовало взаимопониманию между вами. С другой… Кольцо любит золото и воздействует на вас обоих. Вот почему мне все время мерещится тень Саурона. И сильнее всего – в сокровищнице. Что же нам теперь делать, Торин?
Гном покачал головой, расстегнул несколько пуговиц на вороте, словно ему было душно, и поморщился, глядя на левую руку.
– Я не знаю, Кристэль, – честно сказал он. – Без Кольца мне не возродить былую славу Эребора. А с Кольцом я опасен.
– Торин, здесь сокровищ столько, сколько нет ни у одного короля. Золото само по себе притягивает золото и драгоценности. Тебе нечего беспокоиться о возрождении Эребора.
– Как я могу искупить то, что натворил? – тихо спросил Торин, глядя в глаза девушки. Эльфийка задумалась:
– Я не сержусь. Но если тебя гнетет то, что произошло, выполни мое желание. Второе.
– Хорошо. Какое именно?
– Снова стань тем Торином, которым ты был до того, как сокровища пленили тебя, – сказала девушка. – Если бы я знала, что тебе это не по силам, то не просила бы об этом.
– Не знаю, каким образом, но я постараюсь выполнить твое желание. Ты же будешь рядом, Кристэль?
– Мой кинжал к твоим услугам, – улыбнулась она, отводя вьющиеся пряди с его лица. Торин покачал головой, усмехнулся:
– В горле пересохло. У тебя не найдется воды или вина?
– Есть вино, – кивнула Кристэль. – Очень давней выдержки.
– Угостишь?
– Конечно. – Девушка вытащила темную от времени бутыль, налила темно-рубиновую жидкость в стакан. Торин залпом выпил его и озадаченно хмыкнул – вино было очень вкусным и… огненно-обжигающим. Гному почудилось, будто на короткий миг внутри вспыхнуло пламя, а затем Торин ощутил прилив новых сил.
– Какой интересный напиток. Никогда не пил подобного.
– Это из запасов отца. Кстати, он там, наверное, с ума сходит, не зная, что тут делается, – проговорила Кристэль.
– Ты права. – Гном вздохнул. – Ладно. Пойду к Смаугу.
Он поймал встревоженный взгляд девушки и нахмурился.
– Да, понимаю. Там золото... Хорошо. Зайди к нему сама, а я пойду к себе. Мне есть о чем подумать.
В этот момент за дверями раздался голос Лаурэгила, зовущего дочь. Кристэль тут же открыла дверь. Эльф с порога заключил девушку в объятия, прижался щекой к ее волосам. Немного погодя посмотрел в ее глаза:
– Прости меня. Такого со мной уже давно не случалось. Происходит что-то страшное, но я не понимаю, что именно.
– Я понимаю, Лаурэгил, – подал голос Торин. – Мне надо поговорить с тобой.
Эльф внимательно посмотрел на него.
– Что у тебя с рукой? – прищурился он. Гном промолчал.
– Кристэль, а у тебя почему ладонь перевязана? Что здесь произошло?
– К счастью, ничего непоправимого, хотя Кристэль пришлось применить оружие. Как она сама порезалась, ума не приложу, – нехотя ответил гном. Лаурэгил пристально посмотрел на дочь. Кристэль смущенно и в то же время с вызовом глянула на него. Эльф принюхался, нахмурился: