Когда все успокоилось, дракон осторожно сложил крылья и отпустил гнома. Торин подошел к печи, пошедшей трещинами, и вздохнул:
– Придется ее переделывать.
Словно соглашаясь с ним, стены печи с грохотом рухнули, подняв облако пыли и золы. По лицу гнома метнулась судорога, а затем оно стало спокойным. Смауг посмотрел на гнома с уважением:
– Знаешь, я впервые вижу такую силу воли, Король-Под-Горой. Признаться, даже мне стоило немалых усилий не завладеть этой игрушкой, несмотря на явный черный след.
Торин мрачно взглянул на него. Смауг прищурил янтарные глаза:
– И впервые я услышал такое количество ни разу не повторившихся ругательств из одних уст. Интересное у тебя образование. Особенно для Короля.
Торин криво усмехнулся и вдруг расхохотался.
Следующий день оказался на редкость хлопотным.
Кристэль, с рассветом вышедшая на площадку, чтобы поговорить с Роаком и угостить старого ворона мелко нарубленным мясом, уже к концу их беседы услышала звуки труб. Девушка, и без того встревоженная вестями, что принес ей ворон, попрощалась с Роаком и побежала по галерее к Главным воротам.
Она подоспела одновременно с товарищами. Бросила взгляд на Торина и поразилась тому, насколько измученным он выглядел. Лицо осунулось, под глазами залегли тени, резче проступили морщинки. Кристэль показалось, что в волосах гнома прибавилось седины, но взгляд серых глаз был спокойным и даже умиротворенным. Кристэль сразу ощутила перемену, словно исчезла некая давящая, следящая сила. Впрочем, радоваться было рано.
Гонец, прибывший от людей, в отличие от предыдущего, вел себя сдержанно и вежливо. Сообщив, что изменились некоторые обстоятельства, он спросил, не согласится ли Король-Под-Горой выслушать новых послов. Торин переглянулся с гномами.
– Пусть придут в небольшом количестве и без оружия. Я выслушаю их.
Гонец поклонился и удалился прочь.
– Клянусь, они затевают какую-то пакость, – буркнул Двалин.
– Я думаю, Дейн уже близко, и они забеспокоились, – пожал плечами Торин. Балин покачал седой головой:
– Хорошо, если так.
– Если нет, то они уйдут ни с чем. Разговаривать с ними я не намерен. – Торин остановился около Кристэль: – Как твоя рука? – негромко спросил он.
– Лучше. А твоя?
Торин усмехнулся:
– Заживает. Идемте завтракать. Они явятся не раньше полудня.
– Что за грохот был сегодня под утро? – поинтересовался Фили.
– Ты тоже слышал? – встрепенулся его брат.
– Такое трудно не услышать, – проворчал Глоин.
– Ничего особенного, – пожал плечами Торин. – Мне не спалось. Чтобы не маяться от бессонницы в одиночестве, испортил отдых Смаугу. Решили поработать в кузнице. Печь не выдержала и рухнула.
– Что-о-о? – гномы с изумлением воззрились на предводителя. – Как это рухнула?
– Что вы там такое делали? – озадаченно спросил Хьюрир.
– Изучали воздействие драконьего огня на предметы, несущие в себе магию.
Гномы только проворчали, что так от Эребора камня на камне не останется. Кристэль, понявшая, о чем речь, вскинула удивленные глаза на Торина. Тот еле приметно улыбнулся, кивнул, подмигнул девушке и, как ни в чем ни бывало, завернул в золотистую лепешку ломоть мяса.
После завтрака Кристэль опять вышла на площадку. Там уже ждали посланцы Роака. Девушка щедро угостила воронов и некоторое время беседовала с птицами. Лицо эльфийки было задумчивым и, пожалуй, даже печальным. Затем Кристэль отдала птицам по золотой монетке, и вороны, довольные приемом и наградой, полетели к себе. Эльфийка поспешила в Эребор. Король ждал ее у себя, собираясь на встречу с посланниками людей.
– Какие новости?
– Нерадостные, Торин, – честно ответила Кристэль. – Дейн близко, но пройдет около двух дней, прежде чем он придет. И мне не нравится идея проливать кровь из-за золота. Нужно попробовать все уладить миром.
– Они сами этого не хотят, Кристэль.
– Мы должны попытаться. Торин, ты знаешь, как вы все дороги мне. Но ради золота я не обнажу клинок и не буду проливать кровь людей или эльфов.
– Вот как? Это называется дезертирство, – усмехнулся Король-Под-Горой.
– Это называется здравомыслие, Торин. Неназываемый только этого и ждет. Разве ты не видишь, какую сеть он раскинул?
– Ты считаешь меня глупцом? – Гном надел поверх кольчуги плащ, отороченный черным мехом, неторопливо застегнул пояс, обернулся к девушке: – Посмотрим, что скажут люди. А там будем действовать по обстоятельствам.
– Там будут и эльфы. Возможно, Леголас или сам Трандуил. Вороны сказали, что у шатров предводителей была суета.