– Лучше бы ты расстался с ней там, – с этими словами он сделал короткое, но сильное движение рукой. Раздался хруст. На губах начальника отряда выступила кровавая пена, а в следующий миг великан оторвал его от земли и швырнул в темноту. Туда же серыми тенями метнулись варги. В небе оглушительно грохнуло, начался дождь.
Бледный орк обернулся ко второму из спасшихся. Тот сжался в комок:
– С гномами был какой-то недомерок, и еще эльфийка. Она была в отряде, мой господин.
– Эльфийка в отряде гномов? – ухмыльнулся великан. – То-то я чувствую, мир начал меняться не в лучшую сторону. Собирайтесь! Эти ублюдки скоро объявятся. Сообщите всем – за их головы назначена большая награда! Особенно за голову короля!
– За голову эльфийки тоже, господин? Это она убила Урхума.
– За эльфийку награда будет больше, если притащите ее живой. Давно у нас не было гостей!
Раздался хриплый хохот, и всадники на варгах исчезли в дождливой ночи.
После ужина Элронд вернулся в свои покои, где долго рассматривал меч эльфийки. Он никак не мог решить, правильно поступает или нет. Если девушка из дома Трандуила, стоило отправить ее туда. Тем более что владыка Лихолесья, если верить слухам, ищет Кристэль. С другой стороны, Элронд всегда недолюбливал Трандуила и не одобрял того, что эльф не помог своим соседям. Поэтому, зная, что Кристэль сбежала, он отверг этот вариант. Но больше всего Полуэльфа беспокоил тот, кто охотился за девушкой.
Неужели некто решил, что меч настоящий? Или причина не в оружии, а в самой девушке? В любом случае, ей лучше остаться здесь. Он, Элронд, разобрался бы во всем, а сама Кристэль была бы под надежной защитой. Элронд надеялся, что сможет уговорить эльфийку, но допускал, что мог ошибиться в ней. Кристэль привыкла поступать так, как считает правильным. Странное воспитание ей дал Трандуил. Удивительно, но характер у нее не эльфийский, а скорее, гномский. Понятно, почему она нашла общий язык с компанией Дубощита. И не удивительно, что между Торином и эльфийкой весьма натянутые отношения. Слишком схожие характеры. И в то же время он – прирожденный лидер, а она – воплощенная свобода.
Кстати, о гномах. В истинной цели их путешествия Элронд не сомневался. Гномов манил Эребор, и Элронду не нравилась эта затея. В тех краях только наступил покой, а они все перебаламутят, всколыхнут, и кто знает, к каким последствиям это приведет. Элронд пытался воспользоваться даром предвидения, но на этот раз видения почему-то ускользали от него. Такого еще ни разу не было. Что ж, скоро состоится Белый Совет, на котором решится судьба похода к Эребору. У Гэндальфа есть нечто, чем он собирается поделиться… Мысли Элронда вернулись к мечу, и Владыка Ривенделла в который раз принялся разглядывать руны.
– Как странно: узор словно изменился, – пробормотал он. – Что это за язык? Я не могу понять его.
– Не удивительно, – раздался мягкий мелодичный голос, и Полуэльф встал, приветствуя мать своей жены.
– Леди Галадриэль, – он коснулся почтительным поцелуем узкой изящной руки. – Вы решили навестить нас?
– Саруман настаивал на том, чтобы я присутствовала на Совете. Покажи мне этот клинок. Откуда он у тебя?
Некоторое время златокудрая Владычица рассматривала оружие, слушая рассказ Элронда, и на лице ее появилось загадочное выражение.
– Ты не можешь прочитать то, что написано на этом мече потому, что ты не его хозяин, Элронд. К тому же его владелица вынуждена была уступить тебе. А это не значит «отдала добровольно». Ты все правильно понял, но почему-то усомнился.
– Владычица, этого просто не может быть, потому что…
– …это легенды, ставшие сказками? – Серебристый смех заполнил комнату. – Дорогой мой, тебе ли не знать, как быстро правда обрастает множеством подробностей и вымыслов, становится легендой, а затем и сказкой! Так малая песчинка, попав в раковину, становится жемчужиной. Это действительно Пламя Дракона, возможно, последний из легендарных клинков. Единственный в своем роде, поскольку в нем сочетается золото и серебро. И ему не по нраву, если так можно выразиться, что его разлучили с хозяйкой. Видишь, какие угловатые руны? А вот когда они станут изломанными, стоит поостеречься.
– Даже так?
– Да. Кстати, я видела эту девушку. Любопытное создание. У нее доброе, отважное сердце, и это при том, что в ней горит темный огонь, делающий ее хорошим воином. Странно, но он гармонирует с ее сущностью. Она направляет его в нужную сторону – полагаю, это воспитание вкупе с особенностями ее натуры. Возможно, проклятием она зовет именно его. А может, и нет.