– Значит, они не хотят выполнять мои требования. Я дал им шанс провести переговоры мирно. Они его упустили.
– Торин, если начнется битва, отец выйдет. Ведь под угрозой окажутся сокровища. Представляешь, что тогда будет? В ярости он перестанет соображать, что делает. Мне страшно, Торин. Очень страшно.
Король гномов подошел к эльфийке и обнял ее за талию:
– Не бойся. Ты же храбрая девушка. Мы постараемся разрешить все проблемы. Обещаю тебе.
– Вороны говорят, что видели орков и варгов, собирающихся в отряды. – Кристэль склонила голову и уткнулась в плечо Торина. – Битва между гномами, эльфами и людьми им только на руку.
– Даже так? Это действительно скверные новости.
Некоторое время они молчали, затем гном вздохнул:
– Ладно. Как я уже говорил, будем решать проблемы по мере их поступления.
Кристэль посмотрела на него:
– У тебя была нелегкая ночь, Торин. Ты выглядишь измученным. Тебе нужно отдохнуть.
– Ну, ночами меня некому охранять, – улыбнулся гном. – А, как выяснилось, неприятности подкарауливают в любое время суток.
В глазах Торина горел яркий огонек, и эльфийка смущенно опустила глаза.
– Возможно, ты права, и мы накануне большой битвы, – негромко, каким-то особенным голосом проговорил гном и коснулся волос девушки. Кристэль чуть приметно вздрогнула. – А мне есть что сказать тебе. Я хочу, чтобы ты пришла сегодня ко мне. Вечером, после ужина.
Щеки девушки залила краска, она метнула быстрый, тревожный взгляд на Торина. Гном глядел на нее серьезно, лишь в уголках его губ пряталась улыбка.
– Это не… – начала было она, но он перебил ее:
– Я прошу, а не требую. Я не вправе принуждать тебя. Выбор за тобой. Хочешь – приходи. Если нет, – он помолчал, на мгновение сжал губы, – тогда и говорить не о чем. Почти полдень. Идем.
– Дай мне Оркрист, Торин, – попросила девушка.
– Зачем?
– Затем, что если там будет Трандуил…
Торин хмыкнул, но меч отдал.
Король гномов в сопровождении племянников, Балина и Двалина поднялся на стену. Все прочие стояли под ее прикрытием. На этот раз не утерпели даже дочери Хьюрира и Ируфь.
Посланцы Озерного города и лесного королевства сложили оружие в самом начале узкой тропы и подошли к воротам. То, что впереди шли Бард и Трандуил, не явилось сюрпризом только для Торина и Кристэль. Среди пришедших были и Леголас с Тауриэль. Кили едва не ахнул, увидев эльфийку, но сдержался. Тауриэль, в свою очередь, окинула быстрым внимательным взглядом стену, ненадолго задержала взгляд на юноше и опустила голову. Ей явно не нравилась сложившаяся ситуация.
Предводителей сопровождали несколько эльфов и людей в надетых капюшонах и еще некто, закутанный в плащ, и опустивший капюшон на лицо так, что полностью скрыл его. Торин нахмурился. Либо этот некто прятался от слишком холодного ветра, либо хотел быть неузнанным. Под плащом незнакомца явно скрывался какой-то предмет.
– Приветствую тебя, Торин Дубощит, – заговорил Бард. – Ты не передумал?
– Мои решения не меняются от того, что солнце несколько раз обошло землю, – отозвался Торин. – Как я вижу, мои требования не выполнены. Более того, у Трандуила хватило наглости явиться сюда лично.
Король эльфов шагнул было вперед, но его удержал Бард.
– Не годится так вести разговор.
– А если не годится, то, может, извинишься за своего первого посланника, Бард? – резко спросил Торин.
– С какой стати мне извиняться? – удивился Бард. – Он передал тебе наши условия.
Гномы переглянулись и обменялись кривыми усмешками.
– Каков отправитель, таков и посыльный, – громко сказал Двалин. Теперь уже потемнело лицо Барда, и Трандуилу пришлось удерживать лучника.
– Торин, у нас нет ни времени ни желания выслушивать твои оскорбления, – заговорил король эльфов. – У меня есть кое-что, что ты забыл, когда сбежал вместе со своими гномами. Оркрист. И я готов обсудить условия возвращения меча тебе. Если, конечно, он тебе нужен. Если нет, оставлю его себе.
Лицо Леголаса потемнело, он переглянулся с Тауриэль и что-то негромко сказал отцу, но Трандуил только сверкнул глазами и ничего не ответил.
– Поступок, отлично характеризующий тебя, Трандуил. Сначала ты отобрал у меня то, что принадлежало мне, а теперь явился, словно хозяин, и предлагаешь мне выкупить у тебя мою же вещь? – не обращая внимания на возмущенный ропот среди эльфов и людей, насмешливо поинтересовался Торин. Леголас за спиной отца резко вскинул руку, и эльфы замолчали. Лицо сына Трандуила было бледным.
– Впрочем, нам нечего обсуждать. Мой меч у меня.