– Этого не может быть. – Трандуил вынул из-под плаща ножны с клинком.
– Не понимаю, о чем ты, – усмехнулся гном и позвал: – Кристэль!
Услышав это имя, Тауриэль встрепенулась, а Трандуил стал похож на грозовую тучу. Девушка легко поднялась на стену и поклонилась Торину:
– Вот твой меч, государь. – Она протянула оружие Королю-Под-Горой. Гном неторопливо вынул клинок из ножен, оглядел его и снова вложил в ножны.
Выражение лица Трандуила не поддавалось описанию. Было ясно одно: будь у Трандуила в руках лук, он воспользовался бы им без промедления.
– Интересно, что же ты собрался предложить мне под видом моего клинка? – полюбопытствовал Торин.
– Я отвечу тебе, государь, если позволишь, – раздался голос эльфийки. Гном кивнул. – Там обломок, заклиненный стальными полосами.
Гномы засмеялись. Краска бросилась в лицо Трандуилу:
– Если бы я не знал, что тебя околдовали…
– Меня? – изумилась Кристэль. – Кто-то жестоко разыграл вас.
Смех стал громче. Трандуил побледнел:
– Будь ты проклята, двуличная дрянь! Ты все время насмехалась надо мной! Мало того, что ты предала меня…
– Еще раз посмеешь оскорбить Кристэль, пеняй на себя! – гневно перебил его Торин.
– Ваш упрек не по адресу, Ваше Величество, – спокойно ответила Кристэль. – Я несколько раз говорила вам, что не люблю вас и не буду вашей женой. Вы же заперли меня во дворце силой. Я сбежала, оставив вам письмо, но вы опять ничего не захотели понять, а теперь оскорбляете меня, хотя я несколько раз уберегла вас от некрасивых поступков. Очень надеюсь, что хотя бы теперь мои слова дойдут до вас.
На Трандуила было страшно смотреть. Бард озадаченно хмыкнул. Тауриэль вновь опустила голову, а Леголас тяжело вздохнул, но промолчал. Тот, кто был закутан в плащ, что-то негромко сказал королю эльфов. Трандуил сжал руку в кулак, но отступил назад. Торин осторожно сдвинул Кристэль себе за спину:
– Полагаю, этот вопрос решен окончательно. Что касается прочего, то с тобой, Бард, и уж тем более с Трандуилом я не буду разговаривать.
– В Озерном городе, когда ты сам бедствовал, ты велел передать для беженцев из деревни мешочек серебра. Неужели то богатство, что ты получил, так изменило тебя? – спросил Бард. – Или ты, эльфийка, сделала это сама, без его ведома? Так неужели сейчас ты разделяешь мнение Торина и одобряешь его действия?
Король-Под-Горой удивленно посмотрел на девушку. Кристэль встала рядом с ним, глянула вопросительно. Торин кивнул, и эльфийка заговорила:
– Все, что я делала, я делала от имени Короля-Под-Горой. Ты говоришь, Торин изменился, едва получил такое богатство? А я скажу, что вы все тоже изменились, Бард. Но потому, что не получили его. И тоже ведете себя не самым разумным образом. Торин прав: помощи не просят с оружием в руках. Когда просят, не хамят, не выдвигают условий и не говорят свысока.
– О чем ты? – Лучник, казалось, был сбит с толку.
– Я о посланце, что был направлен вами в первый же день переговоров. Клянусь, даже я отказалась бы вести разговоры после того, что он наговорил. Пусть он придет сюда и при всех слово в слово повторит свою речь.
Эльфы и люди зашептались. Бард нахмурился и послал гонца в лагерь.
– Ты говоришь о соседских отношениях, но тогда зачем тебе помощь эльфийского войска? Торин сказал, что готов разговаривать, но без тех, кто предал его род. Ты сам перечеркнул эту возможность.
– Эльфы пришли нам на помощь, как когда-то Дейлу. И мы не прогоним их!
– А еще гномов называют твердолобыми! – не сдержалась Ируфь.
– Я так понимаю, за тебя говорят женщины, Торин Дубощит? – не сдержался Трандуил. Лицо гнома потемнело:
– Бард задал вопросы Кристэль. Она ответила на них. Что до Ируфь, то любой из обитателей Эребора вправе высказать свое мнение.
Некоторое время спустя вернулся гонец. Судя по его растерянному виду, найти посланника он не смог.
– Почему-то я не удивлен, – усмехнулся Балин, вставая рядом с Торином. – Что ж, тогда, если позволит мой Король, я повторю слова вашего посланника.
– Говори.
После того, как Балин замолчал, повисла тишина, взорвавшаяся недоуменными голосами людей и эльфов. Даже Трандуил выглядел растерянным.
– Мне сложно предположить, что такой почтенный гном будет врать, – заговорил Бард, и голос его был мрачен, – но клянусь, это не те слова… Совсем не так было велено передать наше предупреждение.
– Наш разговор окончен, Бард, – холодно проговорил Торин.
– Не думаю. Хоть гонец и наплел невесть что, похоже, это была воля свыше. Потому что у нас есть то, что стоит именно столько…
– У вас нет ничего, что вы могли бы мне предложить. – Торин повернулся, чтобы уйти.