– Я говорил тебе. Кровь тауравани.
– Да-а, характер у нее… – Торин вытер лоб и неожиданно усмехнулся: – Она в самом деле сокровище. Удивительная девушка.
– Моя дочь, – с гордостью ответил дракон. – Но удержать и приручить ее непросто.
– Я это понял, – хмыкнул себе в бороду Торин.
– В данном вопросе я тебе не советчик. Одно скажу: обидишь девочку – голову откушу.
– Не успеешь. Она сделает это раньше, – пошутил Торин. – Ладно, давай обсудим нашу основную проблему: Аркенстон, осаждающих, а заодно орков, которых видели вороны...
Они говорили долго. Снаружи уже стемнело, когда Торин еще раз поднялся на площадку, выслушал воронов и вернулся очень задумчивый. Он позвал к себе гномов и некоторое время они совещались.
Тем временем Ируфь и дочери Хьюрира накрыли столы к ужину и переоделись: как-то незаметно с подачи Кристэль это стало традицией – выходить к ужину нарядными. Ардис позвала ужинать и Смауга. Дракон подумал и принял приглашение. Наконец, все расселись за столами – все, кроме Кристэль.
– Куда она пропала? – нахмурился Торин. – Ардис, позови ее.
Гномка кивнула, встала из-за стола, да так и села назад. В зале воцарилось молчание. Кристэль на несколько мгновений задержалась на пороге, оглядывая друзей. Все взгляды были прикованы к ней, и в них девушка читала искреннее восхищение. Что ж, ее усилия увенчались успехом: красный шелк платья струился, мягко обрисовывая фигуру эльфийки, расшитый серебром пояс подчеркивал талию. Сквозь тончайшее серебристо-красное кружево рукавов и верхней части платья соблазнительно прорисовывались контуры рук и груди. Амулет Торина был спрятан под кружево, но мерцание кристалла сквозь полупрозрачную ткань притягивало взгляд сильнее, чем если бы украшение было снаружи. Волосы девушки были аккуратно уложены и перехвачены изящной диадемой, только от висков спускались на грудь две перевитые тонкими серебряными нитями пряди. Запястье левой руки украшал широкий серебряный браслет с красными же камнями. Из-под длинного платья виднелись носки красных туфелек, расшитых серебром. Глаза Кристэль блестели, на губах играла странная полуулыбка.
Она увидела, как широко раскрылись глаза Торина, увидела вспыхнувший в них огонь и опустила ресницы, чтобы скрыть ставший тяжелым взгляд. Лаурэгил, улыбаясь, поднялся навстречу дочери:
– Если бы ты знала, как я рад видеть тебя такой! Ты прекрасна!
Под одобрительные выкрики гномов, эльф подошел к ней. Кристэль оперлась на сильную руку отца, подошла с ним к столу, но когда Лаурэгил хотел пройти с ней туда, где сидели они с Торином, девушка остановилась:
– Я хочу сесть здесь, отец. Если братья не против.
Фили и Кили с сияющими глазами подскочили, освободили место на скамье, и Кристэль села между братьями. Улучив момент, эльфийка подмигнула Ардис, сидевшей рядом с Фили.
– Ты обворожительна, Кристэль, – негромко проговорил Торин. – Я рад, что ты выполнила мою просьбу. Но почему моя телохранительница не заняла место рядом со мной? – Он чуть приметно улыбнулся.
– Потому, что сейчас я не на службе, Государь. И сижу там, где мне хочется, – улыбнулась Кристэль. Глаза Лаурэгила стали внимательными. Торин кивнул:
– Что ж, я не возражаю.
– Все же платья идут женщине куда больше, чем штаны и доспехи! – высказался Двалин.
– Совершенно верно! – подхватил Балин.
– Предлагаю выпить за наших прекрасных спутниц! – предложил Бофур, обнимая улыбающуюся Мирис.
– За тех, которые сейчас с нами, – подхватил Фили.
– И за тех, которые ждут нас дома, – закончил Глоин. Деревянные кружки глухо стукнули, вино плеснуло через края.
– Надеюсь, Кристэль, мы гораздо чаще будем видеть тебя в платье, чем в доспехе.
– Может быть. А может, и нет, – безмятежно ответила девушка, глядя в глаза Торина и неторопливо снимая губами с вилки кусочек мяса. Гном улыбнулся, не отрывая от нее взгляда, и отпил вина:
– Ты это о чем?
– О том, что я все взвесила и пришла к выводу, что едва ли буду все время сидеть в Горе. Думаю, вообще поменять место жительства. – Все сидящие за столом переглянулись. – Договор я так и не подписала, так что удерживающих причин нет. – Голос девушки был сама невинность.
– А твой отец? – удивленно спросил Кили. Торин перестал улыбаться и посмотрел на девушку с недоумением. Лаурэгил бросил быстрый взгляд на дочь, на Торина, опять на дочь. Дракон прекрасно понял, что что-то случилось, но не мог понять, что именно.
– Нет, отца я не брошу.
Но не успели все вздохнуть с облегчением, как девушка закончила:
– Мы уйдем вместе.
– Куда?!
– Кристэль, что ты несешь?! Что случилось? – разом загомонили друзья. А Лаурэгил осторожно поинтересовался: