– И каким образом? Ты же знаешь, что я не могу покинуть гору.
– Сможешь, – отозвалась Кристэль, неторопливо заворачивая в лепешку ломтик мяса. – Я уверена, что у Барда сохранился амулет.
– И ты полагаешь, он отдаст его тебе просто так? – прищурился Торин.
– А почему нет? Ну, не отдаст просто так – уговорю… как-нибудь. Есть много разных способов. – Эльфийка усмехнулась и откусила кусок от свернутой в трубочку лепешки. Выражение глаз девушки было холодно-насмешливым.
– Очень интересно, – глаза Торина потемнели. – Мало мне Бильбо, так еще и ты собираешься предать меня?
– Вам не стоит говорить о предательстве, государь. Я с вами предельно откровенна.
Торин помолчал, потом поднял на девушку спокойные глаза:
– Поступай как хочешь.
Кристэль только широко улыбнулась.
– Лаурэгил, насколько хорошо ты знаешь Средиземье?
Эльф пожал плечами:
– Неплохо. Смотря, что тебя интересует, Торин.
– Это противостояние не будет вечным. Нам нужно перевезти сюда наш народ. Сам понимаешь, что вести их через Мглистые горы и через Лихолесье не очень-то разумно.
Лаурэгил кивнул:
– Да, это так. Что ж, вариантов не так уж и много, но они есть…
За столом завязалось обсуждение.
– Кристэль, – шепотом спросил Кили, – надеюсь, ты пошутила? Про свой уход?
– Нет, – пожала плечами эльфийка.
– Что случилось? – прямо спросил Фили.
– Я поумнела, – отозвалась Кристэль.
– Вы опять поссорились с Торином?
– Он обидел тебя?
– Нет.
«Он не обидел меня. Он поступил гораздо хуже. Но вам об этом знать не обязательно»
Некоторое время братья и Ардис пытались уговорить девушку изменить решение, но Кристэль была непреклонна.
– Я давно ищу эти амулеты, и один из них находится у этого лучника. Я должна вернуть его отцу. Все, друзья мои, разговор на этом закончен.
За столом Кристэль засиживаться не стала. Поела, поблагодарила Мирис, Ардис и Ируфь, поцеловала отца в щеку, сдержано склонила голову перед Торином и ушла, спиной чувствуя тяжелый взгляд Короля-Под-Горой. У себя в покоях девушка неторопливо проверила тайник, в котором хранились кольчуга, Керилуг и пара длинных кинжалов, когда-то подаренных Леголасом. И почему она не влюбилась в Леголаса? Он отличный воин, высокий, красивый, в меру утонченный. Умный, что немаловажно. Так ведь нет! Угораздило же дуру... Кристэль проверила, в каком состоянии дорожный костюм, затем присела на край кровати, обдумывая, как построить разговор с Бардом и обезопасить себя от Трандуила. То, как Торин отреагировал на ее слова, только укрепило девушку в мысли, что, по сути, она ему безразлична. Хорошо хоть притворяться не стал. Эльфийка встала, вышла в гостиную, взяла сверток с сухариками и хлебом и спустилась в конюшню.
Она каждый день находила минутку, чтобы навестить Линтэнила и пони. Иногда выводила их по очереди из стойл, прогуливала по большому пустому помещению. Но каждый раз лошадки радовались ей так, словно не видели несколько дней. Линтэнил не ревновал, относился к ним снисходительно, понимая, что с ним не сравнится никто. Вот и сейчас он терпеливо дождался, пока Кристэль угостит всех и подойдет к нему.
– Ну что, дружище, скоро мы с тобой опять будем странствовать, – проговорила эльфийка, оглаживая коня. – Застоялся ты у меня здесь. Друг мой верный, Линтэнил…
Конь боднул ее, фыркнул и тихо заржал, как почудилось эльфийке, с неодобрением. Кристэль вздохнула, похлопала его по лоснящейся шее и покинула конюшню.
Когда девушка уже подходила к своим покоям, ее настиг оклик Торина:
– Кристэль, нам нужно поговорить!
– У меня нет ни времени ни желания разговаривать с вами, – холодно бросила она.
– Зато у меня есть и то и другое! – гном схватил ее за руку и втащил в комнату.
– Что вы себе позволяете?! – возмутилась Кристэль.
– Потрудись объяснить, что означают все эти твои намеки на предательство и прочее, – голос Торина мог даже огонь обратить в ледяную глыбу. Но на разгневанную Кристэль это не оказало никакого действия:
– Намеки? По-моему, я выразилась предельно ясно: я ухожу!
– Ты никуда не уйдешь.
Кристэль дикой кошкой прошлась по комнате и остановилась у камина:
– Нет, уйду. Не хочу оставаться здесь и не буду!
– Что случилось?
– Вас это больше не касается.
– Кристэль, не выводи меня из себя! Если ты решила уходить, то зачем так нарядилась? Я просил тебя зайти сегодня ко мне…
– И вы решили, что это ради вас? – зло усмехнулась девушка. – Увы. Мне было интересно посмотреть, какой эффект произведет подобный внешний вид. Насколько сильным будет такой аргумент…