Кили рассмеялся, но как-то не очень весело:
– Да, ты прав. Но у меня нет возможности увидеть ее и поговорить с ней. А у тебя есть. Не упусти ее.
– Зачем мне разговаривать с твоей эльфийкой? – буркнул Фили.
– Не умеешь ты притворяться, братец, – вздохнул Кили и улыбнулся. – Ты же понял, что я говорю про Ардис. Эх ты… чучело. Иди. Я все проверю за нас обоих.
Фили поднялся:
– Если хочешь побыть один, то так и скажи. Не грусти, братишка. И не тяни время, как Торин. Если мы останемся живы, поговори с ней.
– Она эльфийка. Начальница стражи Трандуила. Зачем ей мальчишка-гном?
– Глупости! Ты не мальчишка, это во-первых. Ты – принц рода Дурина. Во-вторых, Кристэль тоже эльфийка, и если они с дядей сумели перешагнуть через всеобщее предубеждение, то почему вы не сможете? И, в-третьих, не решай за нее и не приписывай ей свои страхи и опасения. Думаю, ей хватает собственных.
Кили благодарно взглянул на брата и крепко сжал его руку. Фили хлопнул его по плечу и отправился разыскивать Ардис.
Девушка сидела у себя в комнате, разрезала беленую холщовую ткань на длинные полоски, как показала ей Ируфь, сматывала их и складывала аккуратной стопкой. Пригодятся, чтобы перевязывать раны. Ардис точно знала, что пришел тот самый страшный день, который она видела в своих снах. Но за то немногое время, что она провела в отряде, в ее характере успели произойти перемены. Все готовы были бросить вызов судьбе, и она не покорится, не будет лить пустые слезы. Лучше сделает все, что в ее силах. И кто знает, сколько жизней удастся отвоевать у смерти?
Мысли Ардис перескочили на Фили, и сердце тоскливо сжалось, но девушка встряхнулась: нечего хоронить его раньше времени. Он предупрежден. Он – воин. Умный, сильный, отважный. А значит, он непременно выживет и вернется с победой. И она, Ардис, с радостью встретит его…
В дверь осторожно постучали.
– Да? – отозвалась гномка и замерла с ножницами в руках, глядя на Фили, смущенно застывшего на пороге. Не успела помянуть, а он тут как тут. – Это ты? Заходи...
– Я, собственно, на минутку. Торин велел разбирать стену. Подходит Дейн, а в долине собирается войско…
Ардис отложила холст и ножницы, подошла к Фили, посмотрела снизу вверх в его ясные, немного смущенные глаза.
– Будьте очень осторожны, – тихо сказала девушка. – Бой есть бой, я понимаю. Но вы должны выжить...
– Бывает так, что жизнь можно сохранить, только потеряв честь. Что тогда?
– Тогда… – Ардис опустила голову, помолчала, сглотнула, затем снова взглянула в глаза, столько раз снившиеся ей. – Такая жизнь будет стоить мало. Хоть мне и трудно говорить эти слова. Возвращайся с честью и победой, а если все же случится неминуемое… Встреть начертанное так, как и полагается потомку славного рода Дурина. А я последую за тобой, какая бы судьба ни была тебе уготована, – твердо закончила она.
Молодой гном несколько мгновений смотрел на девушку, словно видел ее впервые, затем осторожно взял Ардис за плечи:
– Я вернусь, что бы ни случилось. Вернусь к тебе, чтобы в Последний Чертог нас с тобой проводили наши дети, внуки, правнуки и праправнуки… – Фили нагнулся и впервые с Озерного города коснулся губ Ардис поцелуем...
Вскоре после того, как Кристэль уснула, Торин осторожно поднялся, бесшумно оделся и ушел к себе. А еще через несколько часов он, уже в доспехе, с секирой в руках и с Оркристом за плечами, тихонько заглянул в комнату девушки. Она безмятежно спала и улыбалась во сне. Некоторое время Торин стоял и смотрел на нее.
«Иногда счастье идет рядом с нами рука об руку, а мы боимся поверить в это и теряем драгоценные мгновения. Смогу ли я еще когда-нибудь обнять тебя, услышать твой голос, почувствовать вкус твоих губ? Или вскоре узнаю, что случается с нами за Чертой? Ты рассердишься на меня, Кристэль, но я не могу допустить, чтобы оборвалась твоя жизнь. Вдруг случилось еще одно чудо, и сейчас в тебе зарождается наше дитя? Любимая моя…»
Торин еле слышно вздохнул, бросил последний взгляд на девушку и вышел из ее комнат. Повернул в замке ключ раз, другой – уже не до конца, и сломал его. Затем направился к Смаугу.
– Ты принял решение? – негромко спросил дракон.
– Да. Вороны сказали, что большой отряд орков и варгов собирается напасть на людей и эльфов. Не знаю, насколько тронуло бы меня это известие, если бы под угрозой не оказался Дейн со своими гномами… но мы не сможем отсиживаться в горе, Смауг. Парни сейчас разбирают стену.
– Понимаю. И я уверен в одном: даже не будь здесь Дейна, ты бы вышел на помощь людям и эльфам.
Торин помолчал, вздохнул и нехотя кивнул: