– Да. Я не смог бы сидеть здесь, глядя на то, как они гибнут.
– Что ж, теперь ясно, зачем старому пройдохе Гэндальфу нужно было удержать здесь войско. Видимо, дело очень серьезное. А где Кристэль?
– Она спит. Про орков я ей ничего не сказал. Я запер ее и сломал ключ в замке. Помоги Кристэль выбраться потом, когда все закончится.
Смауг только кивнул огромной головой. Он с удовольствием принял бы участие в расправе над орками, но там были эльфы и люди, жаждавшие сокровищ. И дракон не смог бы сдержать себя.
– И еще. Если я не вернусь… Половина всего королевства останется вам. Бумаги в моей комнате, в шкатулке. Прими здесь всех гномов, которые захотят вернуться. И постарайся отдать людям хоть что-то… хотя бы сокровища Дейла. В обмен на Аркенстон, разумеется. А Кристэль скажи…
– Кристэль ты все скажешь сам, – негромко проговорил Смауг. – Иди, и пусть с тобой пребудет удача, Торин, сын Трайна, внук Трора.
Гном молча склонил голову и вышел из сокровищницы. Сердце его билось ровно и спокойно.
Смауг посмотрел ему вслед:
– Я искренне хочу, чтобы ты остался жив, Торин Дубощит. Жаль, что при мне нет моего амулета. А Кристэль… Что-то подсказывает мне, что и ты не сможешь удержать девочку под замком. Она последует за тобой, как когда-то ее мать шла за мной...
Ранним пасмурным и холодным утром в лагере людей и эльфов поднялась суматоха – разведчики сообщили, что из-за восточного отрога показалось войско. Отряд Дейна, которому вороны принесли просьбу Торина, шел очень быстро, без привала, всю ночь, и прибыл гораздо раньше, чем ожидалось. Армия Железных холмов славилась своей выносливостью и мощью.
При виде эльфов и людей гномы остановились. Двое из них перешли реку и сложили оружие, показывая, что хотят говорить.
Навстречу им вышел Бард, за которым увязался любопытный Бильбо.
– Мы услышали о возвращении Эребора и поспешили к своим родным, – заговорил один из гномов. – И менее всего ожидали увидеть здесь вооруженных чужаков. Дейн, сын Нейна, отправил нас узнать, кто вы такие и что забыли здесь.
– Передайте вашему государю, что у нас свои дела с Торином Дубощитом, которые никого больше не касаются. Если он выполнит наши условия, проход в гору будет открыт. Если же нет, то мы не пропустим вас, – ответил Бард, хмуро разглядывая гонцов.
«А помня о разговоре с послом вашего короля, мне и вовсе не хочется пропускать вас. Каким бы Торин ни был, а грязные игры мне не по душе»
– В таком случае мы пройдем к нашим родным силой, – сдержано ответил гном и махнул сопровождающему рукой, показывая, что они возвращаются назад.
– Это будет непросто сделать, почтеннейший. Я бы даже сказал, невозможно.
– Увидим.
В шатре Трандуила состоялся срочный совет.
– И что будем делать? – поинтересовался Леголас, выслушав рассказ Барда о переговорах.
– Их пропускать нельзя, – буркнул капитан. – По-крайней мере, до тех пор, пока нам не отдадут выкуп за Аркенстон. Гномы Дейна доставят припасы в гору, да и сами по себе они – весьма грозное подкрепление. И у меня есть серьезные сомнения в том, что Торин в этом случае исполнит обещание.
– Ну, камень-то останется у нас, – пожал плечами Трандуил. – Он воистину прекрасен, почти как легендарные Сильмариллы. Да и припасы не вечны. Рано или поздно они закончатся.
– Ты забываешь о том, что близится зима. Мы не сможем долго держать осаду.
– К тому же весть о том, что Эребор свободен, разойдется очень быстро, – подал голос Бильбо. – И сюда подтянется весь клан Дурина. А в горе не один ход. Так что вам придется окружать всю гору. Сомневаюсь я, что сил на это хватит. Лучше все же попробуйте просто договориться. Может, Кристэль сможет помочь.
Вернулся гонец и сообщил, что выкупа нет. Бард помрачнел:
– Говоришь, в гору есть другие ходы?
– Да. Я их не знаю. Кристэль как-то говорила Торину, что еще несколько есть. Но найти их мы не сможем.
– Думаешь, эльфийка захочет нам помочь?
Бильбо вспомнил Кристэль и то, как она смотрела на него, узнав, что хоббит отдал Аркенстон Барду. В ее глазах не было гнева или презрения, только удивление и печаль. Полурослик вздохнул:
– Кристэль – мудрая девушка. И верная. – Он покосился на Трандуила. – Да, она согласна, что Торин заболел драконьей болезнью. Но она любит его и не сделает ничего такого… ну, как я, – смущенно закончил хоббит. Все же Бильбо не был уверен, что поступил правильно.
– Гномы мало что смыслят в наземных войнах, иначе не подошли бы так близко к отрогам гор. С их правого фланга у нас в засаде большой отряд лучников и копейщиков. Мы же нападем отсюда. Заодно и проверим, так ли крепки доспехи гномов, как об этом говорят.