Трандуил устало потер лоб рукой, поднялся, прошел по шатру. Затем остановился.
– Нет, – негромко, но твердо проговорил он. – Начинать битву ради золота я не буду.
38.1
Бард удивленно посмотрел на короля:
– Вот как? Позволь узнать, почему? Не потому ли, что осаждать нашим войском гору, в которой укрылась горстка гномов и эльфийка, куда безопаснее, чем этим же войском противостоять сотням хорошо вооруженных гномов?
– Бард! – Гэндальф стукнул кулаком по столу. Бывший начальник гарнизона хмуро посмотрел на него. Трандуил остался спокоен:
– Дело не в безопасности, а в том, что у меня нет желания ссориться с тем, кто может стать настоящим союзником и другом. У гномов хорошая память, и если сейчас будет бой, Дейн этого не забудет и не простит. Ты, Бард, можешь считать это трусостью, но я не хочу ненужных жертв. Никто еще не возвращался из-за Черты, кроме Берена и Лютиэн. Поэтому мы должны попытаться закончить дело мирно. Если же нет, – Трандуил тяжело вздохнул, – что ж, на нашей стороне численный перевес.
В этот миг в лагере вновь поднялась суматоха. В шатер вбежал один из стражей:
– Гномы наступают! – закричал он. Бард выругался сквозь зубы и выбежал наружу. За ним поспешили и все остальные.
Дейн не стал терять время. Поняв, что к Горе его пропускать не собираются, он отдал приказ наступать. Гномы шли молча, приготовив оружие к бою. Глаза их мрачно сверкали из-под крепких шлемов. Люди и эльфы торопливо разбирали оружие и занимали рубежи, готовясь дать достойный отпор.
И тут издалека донесся вой варгов.
Обе армии замерли, и между ними появилась одинокая фигура старика в сером балахоне. Сверкнула молния. Старик словно стал выше ростом, и голос его раскатился подобно грому:
– Опомнитесь, безумцы! Пока вы идете войной друг на друга, по приказу Саурона на вас мчится войско орков, гоблинов и варгов! Крылатые твари летят над их армией! И если вы не одумаетесь, ужасная смерть ждет всех, ибо грядет битва, равной которой не было со времен Последнего Союза!
С севера и с юго-запада навстречу друг другу по небу ползли две низкие черные тучи. Вновь послышался вой варгов. Смятение охватило гномов, эльфов и людей. Как завороженные, смотрели они на разрастающиеся у горизонта темные полосы.
– Во имя Света, – закричал Гэндальф, – пусть Дейн, сын Нейна поспешит к нам на совет, пока еще есть время!
Дейн не заставил себя просить дважды.
– Орки и варги – всеобщие враги, – проговорил правитель гномов, подходя к недавним противникам. – Мы готовы забыть о наших распрях перед лицом надвигающейся беды.
– Равно как и мы. – Бард протянул руку.
– Как и эльфы. – Трандуил без колебаний положил руку поверх руки Барда. Дейн чуть прищурился, и его широченная ладонь легла сверху.
– Признаюсь, я не ожидал, что орки подоспеют так рано и в таком количестве, – признался Гэндальф. – Их намного больше, чем нас.
– В таком случае, нужно заманить их в долину между отрогами. И они окажутся в ловушке.
– Это так, – задумчиво ответил Трандуил. – Но если они додумаются перебросить часть войск через горный перевал, то в ловушке окажемся мы. Поэтому я бы сделал резервный отряд и расположил его вот здесь. – Длинный палец эльфа обрисовал небольшое пятнышко на карте.
– Здравая мысль, – кивнул Дейн. – Моих гномов стоит расположить вот здесь. Через нас обратно ни один орк не вырвется. Плохо другое: летучие твари. У нас нет союзников в небе.
– Я послал весть орлам. Надеюсь, они не откажут в помощи, – сказал Гэндальф и, пока гном, человек и эльф торопливо набрасывали план действий, отозвал в сторону Бильбо:
– Как думаешь, Кристэль придет на помощь после того, как Бард убил ее отца?
Бильбо задумался. Старый маг все же вытянул из него правду об эльфийке. Справедливости ради надо сказать, что Гэндальф уже и сам догадался, что за странности скрывались в этой сероглазой обаятельной девушке. Как выяснилось, он едва не поссорился с Радагастом, поскольку тот так и не поделился с ним своими подозрениями. Бурый маг на упреки Гэндальфа ответил, что все случается в свое время, что он и так дал подсказку, благословив Кристэль именами Манвэ, Оромэ и Йаванны, и что он не намерен переступать через запреты, данные свыше. Неизвестно, зародились ли у Гэндальфа какие-либо подозрения насчет Смауга, но маг обронил, что пытался найти в библиотеке Элронда сведения о драконах.
О том, что Кристэль встретилась с отцом, что Смауг жив и прекрасно поладил с гномами, хоббит не проронил ни слова. Сделал он это частично из-за симпатии к дракону и его дочери, а частично – повинуясь какому-то наитию. Для Гэндальфа Бильбо с ходу сочинил историю о том, как Смауг разнес склон, где находилась тайная дверь, пока все они были внутри, а потом улетел, и гномы спокойно заняли Эребор. Кристэль долго грустила, но потом призналась друзьям, кто она такая. Гномы едва не передрались между собой, решая, как быть, но Торин категорически запретил трогать девушку и оставил ее в Эреборе…