К большому облегчению хоббита, маг проглотил эту ложь, вопросов особо не задавал, и полурослик успокоился.
– Что тебе сказать, Гэндальф? – отозвался хоббит. – Кристэль разделяет мнение Торина о том, что Трандуилу здесь не место и что Бард неразумно повел переговоры. Но она всегда стояла за то, чтобы помочь Озерному городу. Орков Кристэль ненавидит – они убили ее мать. И когда узнает, что они здесь… думаю, ее даже Торин не удержит. Если, конечно, будет удерживать. – Хоббит тяжело вздохнул.
– Чувствуешь себя виноватым? – Гэндальф похлопал его по плечу. – Не нужно, Бильбо. Никто не знает, к чему приводят наши поступки. Даже те, в которых мы уверены.
Небо почернело от стай огромных летучих мышей, с визгами носившимися над головами людей и эльфов. Вместе с ними кружили стервятники в расчете на скорую поживу.
– Скорее! – крикнул Бард. – Нужно успеть занять позиции!
Южный отрог заняли эльфы, восточный – люди и гномы. Смешанный отряд укрылся на западном отроге. Бард с частью людей и эльфов поднялся на северный склон. От увиденной картины сердце лучника похолодело: казалось, к Одинокой горе стремительно приближается черная лавина – столько орков, гоблинов и варгов мчалось на них.
Небольшой отряд эльфов и людей, засевших в камнях, встретил противника градом стрел и сумел заманить их в долину. Увы, сделано это было ценой жизни смельчаков: ни один из них не выжил. Но цель была достигнута: в долине закипел бой. Бильбо предусмотрительно надел кольцо – невидимость, конечно, не гарантировала, что все обойдется, но существенно увеличивала его шансы выжить. Нужно было только внимательно смотреть по сторонам. Не раз и не два маленький хоббит спасал жизни людям, эльфам или гномам, подбираясь незамеченным к противникам, готовым нанести последний удар.
Эльфы выпустили ливень стрел по врагам, затем – тучу копий. Долину огласили вопли, вой и проклятия. Камни почернели от крови гоблинов. Под прикрытием лучников в атаку бросились мечники, которых вел Трандуил. От меланхоличной апатии Короля эльфов не осталось и следа. Он был опытным воином и серьезным противником. Гибкий, ловкий, он в бою двигался так, что его движения напоминали танец, смертельный для тех, кто вставал на его пути. Клинки эльфов сияли холодным светом настолько ярко, что разгоняли странный сумрак, сгустившийся на поле боя. С другой стороны с кличем «Барук кхазад!» выскочили гномы Дейна, а следом за ними – воины Барда.
Гоблинов и орков охватила паника. Они начали отступать, но радость союзников была недолгой: сверху раздался оглушительный вой и рев. Произошло то, чего опасался Трандуил: орки обошли гору и теперь в ловушке оказались союзные войска. У Гэндальфа не возникло и тени сомнения в том, кто подал эту идею. Словно подтверждая его догадку, на разных отрогах в окружении могучих орков показались Азог верхом на Крахтарге и сын его, Болг. По их команде вниз понеслась целая лавина варгов и орков. Гоблины спускались с более высокого перевала. То и дело кто-то из них летел в пропасть, но прочие не обращали на это внимания. Еще часть орков атаковала со стороны разрушенного Дейла.
– Если они займут центральную тропу у Ворот, нам не выстоять! – крикнул Барду Дейн.
– Нужно перекрыть тропы! Они ведут на отроги!
– У нас не хватит сил!
– Где эльфы?!
– Их оттеснили к Вороньей Высотке! Они держат оборону! Там отец! – отозвался Леголас. Молодой эльф расстрелял все стрелы и теперь сражался двумя длинными кинжалами.
Тауриэль билась выше по склону во главе резервного отряда. Щит, меч и доспехи девушки давно потемнели от орочьей крови. Безнадежным взглядом эльфийка посмотрела вверх на гору. Не так уж и много осталось преодолеть оркам…
И тут из-за стены раздалось громкое пение трубы и боевой клич. Часть препятствия обрушилась, придавив орков и гоблинов, столпившихся под ней. Из пролома выскочили гномы. Доспех Торина сиял так ярко, что гоблины с воем пятились назад. Атака гномов была настолько мощной, что орки бросились прочь от ворот.
– Все, кто в силах держать оружие, сюда! – раскатился над долиной громкий голос Торина. – Люди, эльфы, гномы! Ко мне, мои родичи!