Все, кто могли, подтягивались к нему. Среди прочих оказалась и Тауриэль. Кили, сразивший бросившегося на эльфийку орка, схватил ее за руку, помог устоять на скользких от крови камнях, и на несколько мгновений для них перестало существовать все вокруг.
– Рада тебя видеть, Кили, сын Наина, – проговорила эльфийка, глядя в темные глаза юноши.
– Я был бы рад, если бы тебя здесь не было, прекрасная госпожа. – Кили развернулся и ударом меча уложил подобравшегося варга. Дальше они дрались рядом – Кили, Тауриэль и Фили.
– Где Кристэль? – крикнула Тауриэль.
– Торин запер ее! – отозвался Фили.
Тауриэль только покачала головой.
Отвага Короля гномов и его соратников вселила веру в сердца отчаявшихся. И вновь вражеская атака была отбита. Земли в долине не было видно под трупами гоблинов и варгов, но немало полегло и эльфов, и людей, и гномов. Трандуил и его отряд были окружены на Вороньей Высотке. Сам король эльфов больше не вступал в бой, только руководил обороной. Его доспех почернел от вражеской крови, на нем красовались вмятины. На прекрасном лице эльфа появилось несколько ссадин, но холодные глаза бесстрастно осматривали поле боя. Приказы звучали быстро, четко, и атаки на Высотку разбивались одна за другой. Бильбо и Гэндальф находились рядом с Трандуилом, и маг то и дело выпускал в противников огненные шары. Впрочем, он особо не усердствовал, экономя силы. Тела поверженных противников громоздились вокруг Высотки, словно чудовищное укрепление.
Гномы под предводительством Торина дрались с такой яростью, что враги в ужасе бежали от них. Стрелы, дротики и копья отскакивали от доспеха, перекованного Смаугом, не оставляя следа на блестящей поверхности. К сожалению, у прочих гномов такого доспеха не было, и Торин то и дело прикрывал племянников, когда те слишком увлекались боем. Однако силы не бесконечны даже у выносливых гномов, тем более что с Горы сыпались все новые и новые противники. Вскоре Торин и его отряд оказались в рычащее-визжащем кольце варгов и орков. На помощь рассчитывать не приходилось. Где-то внизу люди и эльфы сошлись с врагами в рукопашном бою. Окрестности Одинокой представляли собой жуткое зрелище: воздух пропитался тошнотворным запахом крови, сквозь проклятия, воинские кличи, визги то и дело прорывались вопли и стоны раненых и умирающих. Торин оглядел тех, кто был рядом с ним: в глазах гномов, людей и даже эльфов он прочитал ожидание приказа. Они понимали, что обречены, но верили ему.
Едва Король-Под-Горой велел им перестроиться, как на них понеслась новая лавина. И вновь они выстояли, каким-то чудом отделавшись не очень серьезными ранами и потеряв всего двух бойцов.
И тут рев, стоны и вопли перекрыло рычание Азога:
– Вот мы и встретились вновь, Торин, сын Трайна!
Бледный орк верхом на Крахтарге стоял на каменном гребне. Положение у него было куда выгоднее, чем у гномов. Торин вытер со лба пот и кровь, глаза его сверкнули яростью:
– Долго же ты ждал, прежде чем осмелился подойти поближе! Как только твой господин оставил тебя в живых после того, как Кристэль одурачила тебя?
Из груди Азога вырвался яростный рев:
– Я доберусь и до нее! Но сначала получу твою голову, чтобы было что кинуть к ее ногам!
Крахтарг подобрался и прыгнул. Торин понимал, что честного боя не будет и что едва ли ему поможет даже перекованный доспех, но не был намерен отступать. К чему он не был готов, так это к тому, что наперерез варгу откуда-то сверху метнется яркая серебряная молния и вспыхнет ослепительный свет.
Король-Под-Горой еле успел увернуться от рухнувшей вниз туши варга. Азог вылетел из седла, прокатился по камням, ударился о скалу. В воздухе запахло паленой шерстью – золотой огонь охватил Крахтарга. Орки и варги шарахнулись в стороны. Над шумом битвы раздался дружный вопль гномов:
– Кристэль?!
– Эх, вы! – с обидой воскликнула девушка. – За что вы так поступили со мной? Как ты мог, Торин?!
– Как ты выбралась? – прорычал Король-Под-Горой, хотя уже понял, как это случилось. На лице и руках эльфийки были жирные полосы сажи и копоти.
– Через дымоход, – подтвердила Кристэль.
Не сразу Торин понял, что на девушке полный доспех из гибкой серебряной чешуи, а когда осознал это, с силой стиснул рукоять Оркриста:
– Зачем ты…
– Мы будем сражаться вместе, мой Король, – ответила она.
– И вместе подохнете! – зарычал вскочивший на ноги Азог. Кристэль и Торин обменялись быстрыми взглядами.
– Он мой! – Торин перехватил Оркрист. Кристэль кивнула.
– Даже не поспоришь с ним? – расхохотался Азог. – А как же месть за твою мать?