– Мой мужчина отомстит за обе наши семьи! – оскалилась Кристэль.
– Ты увидишь его смерть перед тем, как я порву тебя на куски! – Морду Азога исказила яростная гримаса, и он бросился на Торина. На мгновение сердце Кристэль похолодело: Азог был выше Торина раза в два, кроме того, Кристэль заметила, что по краям палицы Бледного Орка вьется черный дым. Но Король-Под-Горой уже не был тем молодым гномом, что по глупости не добил раненного врага. К тому же у Азога больше не было Крахтарга. Впрочем, более слабым противником он не стал: бой был страшным, яростным. Черная палица Азога повредила доспех в нескольких местах, и орк сумел несколько раз ранить гнома. Но не раз Торин осознавал, что не погиб только благодаря доспеху дракона.
Говорят, что порой мертвые приходят на помощь живым из-за Черты. И, судя по тому, с какой яростью и силой дрался Торин, это было правдой. Иначе он не мог объяснить, куда пропала недавняя усталость и откуда взялись новые силы.
Керилуг, ослепительно сверкавший в руках девушки, то и дело поражал очередного орка, пытающегося подобраться к дерущимся. В какой-то момент рядом с Кристэль оказалась Тауриэль. Эльфийки обменялись взглядами и ободряющими улыбками, после чего с удвоенной яростью бросились в атаку. Варги при виде слепящего света, льющегося от клинков девушек и доспеха Кристэль, бросались прочь, не слушая своих седоков.
Что-то происходило и на западном отроге – оттуда вдруг стали видны яркие вспышки, раздались полные ужаса вопли и проклятия. Как выяснилось позже, это подошли эльфы Авари под предводительством короля Таурохтара, деда Кристэль. Их было немного, но они были страшными противниками. Гэндальфу, стоявшему на Вороньей Высотке, уже давно не приходилось видеть, чтобы кто-то использовал боевую магию такой силы. Что там огненные стрелы, от которых вспыхивали шкуры варгов! Это пустяки по сравнению с внезапно образующимися в земле воронками, засасывавшими варгов и орков и смыкающихся над ними.
Но даже Авари не помогли переломить ход битвы – слишком мало их было. Слишком много сил требовалось для таких заклинаний.
В какой-то момент сапог Торина поехал на скользких от крови камнях, и Король гномов упал. Азог прыжком бросился к нему, занося булаву. Из груди Бледного Орка вырвалось торжествующее рычание. Но Торин словно ждал этого: увернулся и нанес удар по ноге орка. Гондолинский клинок вошел в плоть, словно в масло. От рева Азога, казалось, дрогнула скала. Черная кровь хлынула рекой. Бледный Орк упал на колено, попытался зажать рану, но кровь неумолимо вытекала через сомкнутые пальцы. Торин поднялся, тяжело дыша, стер с лица пот, стекавший вместе с кровью и грязью. На этот раз гном не стал медлить и жалеть врага. Он увернулся от яростного удара Азога, взмахнул Оркристом, и голова Бледного Орка покатилась по камням. Кристэль придержала ее сапогом. Пылающие огнем глаза эльфийки и полные ледяной ярости глаза гнома встретились, и из груди девушки вырвался торжествующий клич. Кристэль подхватила копье, насадила на него голову Азога и, легко прыгая по камням, забралась на остаток стены, где и водрузила боевой трофей. Гневные вопли орков смешались с торжествующим ликованием гномов, людей и эльфов. Вид головы Бледного Орка придал союзникам сил и на некоторое время деморализовал противника. Казалось, удача вновь благоволила войскам света, но тут с неба раздался ужасающий клекот и вниз спикировали боевые вороны Дол Гулдура. Стальными когтями вцеплялись они в незащищенные участки тел, клювы, подобные копьям, наносили страшные раны. Летучие мыши набрасывались на раненых, словно вампиры, и высасывали кровь. Орки, подгоняемые Болгом, вновь пошли в атаку.
День давно перевалил за середину. Усталость ощущали все – люди, эльфы, гномы. Казалось, только орки не ведали ее. Ряды светлых воинов дрогнули, и тут раздался крик Бильбо:
– Орлы! Орлы летят!
Гэндальф встрепенулся:
– Гваихир успел, хвала Валарам! Значит, у нас есть надежда.
Могучие птицы бросились вниз. С громким клекотом нападали они на ворон Дол Гулдура, которых ненавидели почти так же, как орков. В воздухе закипел бой. На землю летели перья, то и дело вниз падали туши ворон и летучих мышей. Некоторые из орлов хватали гоблинов, орков и варгов, поднимали их ввысь и швыряли на скалы. Так они быстро очистили один из склонов и дали возможность эльфам Трандуила вновь вступить в бой.
Для Бильбо самое разумное было оставаться на Высотке рядом с Трандуилом и его свитой – небольшому отряду хватало противников, но здесь было куда безопаснее, чем в гуще боя. И все же хоббит по ведомой лишь ему одному причине пробрался к Торину и гномам. Собственно, так и получилось, что он попал в очередное окружение вместе с ними и увидел то, что должно было остаться незамеченным в пылу битвы. Он видел, как один из гномов Дейна вместо того, чтобы рубить орков, подобрался к Торину со спины и взмахнул кинжалом, метя в шею. Бильбо заорал и со всей силы швырнул в предателя камнем. Меткости хоббиту было не занимать: гном охнул, отвлекся, и момент был упущен.