И, когда вышел на площадку, понял, что успел вовремя…
Тем, кто были внизу, Тарисиль Селлуг казалась огромной до тех пор, пока они не увидели черного дракона. По сравнению с ним, драконица походила на воробья рядом с вороном. От его оглушительного рева закладывало уши, в сердца вселялся ужас, ибо становилось понятно: против такого противника никому не выстоять. Орки и гоблины торопливо отступили, чтобы не попасть под удар. Черный дракон спикировал вниз, из его пасти вырвалось багровое пламя. Внизу раздался вопль ужаса, но наперерез огню метнулась драконица, чешуя которой сияла холодным светом. Зажмурив глаза, чтобы их не выжег огонь, она приняла удар на себя. Пространство вокруг нее словно вскипело – это огонь соприкоснулся с ледяной завесой. На землю вместо огня полился горячий дождь. И тогда, злобно рыкнув, крылатое чудовище набросилось на драконицу.
Битва на земле остановилась. Все, задрав головы, смотрели вверх, туда, где огромная черная туча гонялась за маленькой серебристой звездочкой.
Сначала удача была на стороне Тарисиль – драконица была более маневренной и быстрой. Раз за разом она бесстрашно атаковала противника, отвлекая его от тех, кто был внизу. На землю то и дело лились потоки теплой, а то и горячей воды, когда огонь черного дракона встречался с ледяной завесой драконицы.
Тарисиль пыталась добраться до глаз противника, но вскоре поняла, что у нее ничего не выйдет. Несколько раз она чудом уворачивалась от удара мощного хвоста и ускользала от клыков, потом проскользнула под брюхом противника и ухитрилась зацепить его когтями. К сожалению, не так уж сильно.
«Отец, мне нужна твоя помощь! Без тебя мне не выстоять!»
«Держись, девочка моя!»
Сосредоточившись на зове отцу, она на миг потеряла бдительность, и удар хвоста дракона настиг ее. Тарисиль подбросило, перевернуло в воздухе, а в следующий момент острые когти впились в ее тело, встряхнули раз, другой, пока она не закричала от боли.
– Ашшшаразнаг, Смауголионтар’тан эллар! Алланиенхгар’уута имр иммильа нхарта! Грохтан’ниир аррах’ан ор Наурготморг рауртаана ингхарра! («Я пришел за тобой, Смауг Золотой Дракон Валар! Твоя дочь у меня. Выходи и сражайся на моей стороне, или я, Наурготморг, убью ее!»)
– Н’ниэннья атара на! («Не делай этого, отец!»)
Следом за словами, у Тарисиль внова вырвался крик, и на землю брызнули капли драконьей крови...
– Надо что-то делать! Он убьет ее! – отчаянно крикнула Тауриэль.
– Мы ничего не можем предпринять. Они слишком высоко! – Гэндальф не спускал глаз с черного дракона. – И он чего-то ждет…
– Ты понимаешь их язык? – Леголас посмотрел на Гэндальфа.
– Нет, – сокрушенно ответил тот. – Язык драконов давно утерян… как и многое в нашем мире. Думаю, он требует, чтобы она встала на его сторону.
– Это возможно? – Дейн с тревогой посмотрел на мага.
– Нет! – прорычал Двалин. – Кристэль, скорее, погибнет, чем предаст нас!
– Это утешает, – устало сказал Трандуил. – Как мы можем помочь ей?
Гэндальф промолчал. Лицо старого мага было напряженным, словно он пытался сосредоточиться еще на каком-то действии.
– Я постараюсь заставить его спуститься ниже, – наконец проговорил маг.
– А я попробую забраться как можно выше. – Леголас огляделся, подхватил валявшийся лук, вытащил из колчана погибшего лучника стрелы и бросился к вершине холма.
На западном отроге король Таурохтар в отчаянии смотрел вверх. Всех его знаний не хватало сейчас, чтобы помочь своей внучке. Высокая пепельноволосая эльфийка коснулась его руки:
– Нужно, чтобы эта тварь выпустила Тарисиль из когтей. Хватит ли нашей силы, чтобы пробить его невосприимчивость к магии, Таурохтар?
– Не знаю. Но мы должны попробовать, Линдаен.
Эльфийка кивнула.
– Я подберусь незаметно. Не волнуйся за меня.
– Храни тебя Бесконечность, – напутствовал жену Таурохтар. Эльфийка опустила на голову серый капюшон, сделала несколько шагов и словно растворилась среди камней. Король Авари посмотрел на своих подданных:
– Приготовьтесь!
Эльфы встали вокруг своего Короля, их левые руки лежали на плечах товарищей, образуя замкнутый круг, а правые касались Таурохтара, который сжимал в руках часть медальона Линдаен и неотрывно смотрел на башню.
Немного погодя там показалось слабое сияние, словно отблеск чешуи золотого дракона – Линдаен создавала иллюзию, чтобы заставить Наурготморга снизиться. Воздух вокруг Таурохтара начал вибрировать от пробуждающейся Силы…