Торин видел, как черный дракон схватил Кристэль, и ему показалось, что не ее, а его тело пронзают огромные когти.
– Нет, только не это! – прорычал Король-Под-Горой. Языка драконов Торин не знал, но по прозвучавшим именам понял, о чем идет речь. Используя Кристэль, черный дракон пытался выманить из горы Смауга. Торин в отчаянии огляделся, и тут его взгляд упал на мощные луки и стрелы из черного металла, лежавшие на площадке. Сперва Король-Под-Горой не понял, откуда они здесь взялись. Потом вспомнил: в ночь, когда пылал Эсгарот, он сам велел Кили позаботиться о том, чтобы на всех башнях было вооружение.
– Сейчас… – прошептал Торин, поднимая лук и вкладывая в него стрелу. Он прекрасно понимал, что этот выстрел может стать последним в его жизни. Чтобы натянуть такой лук, нужны были немалые даже для гнома усилия. А это значило, что помощь Инголиэна будет сведена на нет, и раны, без того кровоточащие, раскроются. Но Торину не было до этого дела. Там, в небе, погибала его Кристэль. И, судя по золотому сиянию в башне, Смауг уже готов был выполнить условие черной твари…
Наурготморг спустился ниже. Превозмогая боль, Торин натянул лук, прицелился и в тот момент, когда дракон повернул к нему голову, выстрелил. Черная стрела впилась прямо в драконий глаз. Наурготморг взревел и разжал когти, инстинктивно рванувшись вверх. Драконица, кувыркаясь, полетела вниз. С яростным ревом черный дракон бросился за ускользающей добычей.
Король-Под-Горой медленно сполз по стене. Он вдруг почувствовал, как на него навалилась страшная усталость. Повязки набухли от крови, по спине, груди, животу поползли теплые ручейки, но на губах Торина была улыбка. Он знал, что теперь Смауг сможет защитить Кристэль.
Одинокая Гора дрогнула, наполнилась гулом и осветилась алым. Недра ее сотряслись от яростного рева: Смауг Золотой спешил на помощь дочери. Только смертельная опасность, грозящая Кристэль, могла пересилить проклятье драконов. Именно так и случилось. Смауг забыл обо всем: о золоте и камнях, о людях и эльфах, жаждавших получить драгоценности. Только одна мысль заполняла сейчас сознание дракона: его дочь пытаются убить!
Подобно красно-золотой молнии Смауг вырвался наружу. Своим крылом он подтолкнул Кристэль, а затем атаковал Наурготморга. Острые, пылающие золотым огнем когти рванули крыло черного дракона, и Наурготморг с ревом развернулся к новому противнику.
– Смауг?! – в страхе закричали люди и эльфы. – Смауг Ужасный жив?!
Началась паника. Тарисиль кое-как выровняла полет. Она понимала, что лишилась маневренности: раны ее были серьезными, одно крыло плохо слушалось. Но, заметив, что творится внизу, она крикнула:
– Смауг не враг вам! Не бойтесь!
– Проклятье! – вскричал Трандуил. – Бард, кого ты убил?! И кто же тогда разрушил Эсгарот?
Но Бард не ответил. Бледный как снег, он смотрел на того, в чьей смерти недавно уверял Торина. Теперь понятно, почему Король-Под-Горой скептически отнесся к его заявлению, что Эребор был освобожден руками людей!
– Выходит, они все знали, что Смауг жив, и скрыли это? – выдавил, наконец, лучник.
– Выходит. – Гэндальф сам был в полнейшем шоке. – Значит, Смауг и гномы поладили? Во имя Валар, я уже ничего не понимаю!
– Тут нечего понимать! – крикнул Леголас. – Сейчас Смауг не враг! Он на нашей стороне, иначе давно уничтожил бы всех желающих забрать сокровища! Отец, мы должны атаковать орков, пока они выжидают, чем закончится бой!
Глаза Трандуила сверкнули:
– Ты прав, сын. Со всем прочим мы разберемся потом. В бой!
– В бой! – подхватили Дейн и Бард.
– За Озерный!
– За Эребор!
– За Мглистые горы! – зарычал Беорн.
Со всех сторон раздались боевые крики, и Союз с новыми силами бросился в атаку.
– Где меч?! – раздалось в вышине рычание Смауга, и Тарисиль с ужасом сообразила, что потеряла клинок во время превращения. В этот момент ее отец вновь сшибся с Наурготморгом. Золотой дракон был меньше Черного, но на его стороне был больший опыт и куда более прочный доспех. Драконы то поливали друг друга огнем, то сцеплялись и рвали друг друга когтями и клыками. Затем расцеплялись и вновь бросались в яростную атаку. Впрочем, на стороне Смауга была еще и помощь эльфов Авари – Линдаэн перенаправила на него поток Силы.
Трандуил со своим отрядом очищали от орков развалины Дейла, когда рядом раздался громкий рев драконицы:
– Керилуг!
– Меч! Она потеряла свой меч! – крикнул Гэндальф. – Где она обернулась?
– Я помню это место! Но там сейчас полно орков! – отозвалась Тауриэль.