– Если это и есть победа, то до чего же она печальная! – вздохнул хоббит. – Что же случилось с Торином, Кристэль и остальными? Ох, и этого предателя не видно... Надо быстрее попасть в Эребор. А то, если Торин жив, как бы ему не помогли стать погибшим героем!
Однако Бильбо понимал, что самостоятельно едва ли доберется до ворот Эребора. С другой стороны, надеяться больше было не на кого, и хоббит пополз туда, где был спуск. Через некоторое время он остановился, чтобы отдохнуть, и увидел человека, карабкающегося вверх.
– Эй! Какие новости? – слабо окликнул его Бильбо.
– Чей это голос? – Человек удивленно завертел головой.
– Я Бильбо Бэггинс, спутник Торина Дубощита… – начал было он, и тут до хоббита дошло, что кольцо до сих пор на его пальце. Бильбо поскорее сдернул его.
– Я здесь!
Человек поднялся по тропе:
– Мы думали, ты погиб. Но молодой гном все шептал, что слышал твой голос, и Гэндальф отправил нас на поиски. Меня зовут Деодлег. Ты ранен?
– Дружище Гэндальф, – вздохнул хоббит. – Помоги мне, Деодлег. Так-то я цел, но меня здорово ударило камнем по голове. Хорошо еще, что я был в шлеме и череп у меня крепкий.
– Не волнуйся, я отнесу тебя в лагерь. Там тебя ждут с нетерпением. Очень уж много у всех вопросов. – Деодлег поднял хоббита на руки и понес его вниз. – Так, выходит, ты тоже знал о драконах?
– Знал, – слабо ответил Бильбо. – Старина Смауг хороший. Не его вина, что все так случилось. Виновато проклятое золото… И не только оно.
– Там сейчас какие-то странные эльфы – охраняют и пытаются исцелить обоих драконов, – отозвался Деодлег. – И Гэндальф тоже. Государю Дейну не по душе присутствие в горе драконов и эльфов, но сделать с этим он ничего не может.
– Ничего. Все уладится, – вздохнул Бильбо.
Эребор кипел и бурлил. Дейн взял на себя временное правление, пока Торин и оба принца были без сознания. Он попытался было выпроводить прочь тауравани, но король Таурохтар кратко и вразумительно объяснил ему, что никуда не уйдет, пока не убедится, что жизни его внучки и зятя-дракона ничто не угрожает. Его поддержал Гэндальф. Когда же принесли Бильбо и хоббит немного пришел в себя, то на Совете он и гномы Торина рассказали Дейну, Гэндальфу, Барду и Трандуилу историю нападения Смауга на Дейл и Эребор. Также они заявили, что у Смауга подписан контракт с Торином, а Кристэль по личному распоряжению Короля-Под-Горой является его телохранительницей, посему драконы должны остаться здесь – и точка.
Рассказ впечатлил всех. По крайней мере, несколько дней Трандуил, Дейн и Бард ходили мрачные и задумчивые. И в один из дней Бард пришел в Эребор и спустился вниз, туда, где находилась сокровищница. Собственно, в саму сокровищницу попасть не мог никто: Смауг, из последних сил забравшись в нее, почти полностью перегородил вход.
Предводителя людей встретили двое стражников-тауравани, осведомившихся, что нужно здесь капитану Барду.
– Я бы хотел увидеть госпожу целительницу. Ту, что ухаживает за… Золотым драконом, – нехотя произнес Бард.
Некоторое время спустя к нему подошла эльфийка с длинными серебристыми волосами и ясными синими глазами. По лицам эльфов сложно определить возраст, но почему-то Бард был уверен, что она совсем юная. Девушка показалась капитану лучников неимоверно красивой – таким светлым и нежным было ее лицо.
– Мое имя Сильвин, – проговорила эльфийка. – Зачем вы звали меня, капитан?
Некоторое время Бард молчал, зачарованно глядя на девушку. Потом словно очнулся:
– Простите. Я тут принес кое-что… Это досталось мне от прадеда, но по праву принадлежит драконам. – Бард разжал ладонь. На ней лежали четыре сияющих радужных камня в оправе из драгоценных металлов. – Еще один доставят немного позже – следопыты короля Трандуила напали на его след.
– Амулеты Хранителей, – раздался сзади спокойный голос. Бард обернулся и вежливо склонил голову перед королем Таурохтаром.
– Это точно они, отец? – удивилась девушка. – Такие маленькие…
– Я не могу ошибиться, Сильвин. – Длинные пальцы Таурохтара коснулись амулетов. Король внимательно осмотрел их и отдал один дочери: – Найди длинную цепочку, дитя, и надень амулет на шею Смауга.
Эльфийка кивнула и скрылась в коридоре. Бард долго смотрел ей вслед.
– Вы приняли верное решение, капитан.
– Оно далось мне непросто, – мрачно ответил лучник. – Я всегда считал, что драконы – твари, которых нужно уничтожать.