– Это ее судьба. Тарисиль сохранила жизнь твоим племянникам и тебе. И многим другим. Ты проживешь долго, станешь мудрым и славным правителем, и…
– К Балрогу все предначертания! – зарычал гном.
Эльф прищурился, огонь в его глазах разгорелся ярче:
– А как же твоя клятва выполнить ее желание? А твой народ?
– Я не хочу жить без нее! Пусть Фили заменит меня. Возьми мою жизнь взамен жизни Кристэль!
– Я не Эру, и не могу этого сделать. Она не хочет возвращаться.
– Не верю! Дай мне возможность поговорить с ней. Я верну ее любой ценой.
Повисла тишина. Наконец эльф заговорил, и в голосе его звучало уважение:
– Как я уже сказал, я не Творец и не могу ничем помочь. Разве что… советом. Ты уже близок к миру Живых, а Тарисиль – нет. Но эта река ведет в Последний Чертог гномов. И если ты войдешь в нее, Тарисиль Селлуг увидит тебя. Это может подтолкнуть ее волю к жизни.
Торин развернулся и пошел к реке.
– Подожди! Ты должен знать... Если ты войдешь в эту реку, никто, кроме драконицы, уже не сможет помочь тебе. Но если она не захочет или не успеет, ты умрешь.
– Это все?
– Да.
– Спасибо, Келегорм, сын Феанора. Пусть Валары зачтут тебе твою помощь.
Торин зашел в воду, оттолкнулся, и темное течение подхватило его…
Ее окружал свет, яркий, но не слепящий. Она спокойно могла смотреть на него. Свет омывал ее крылья и тело, и драконица легко летела сквозь него, наслаждаясь тем, что пропали раны, исчезла боль, а к крыльям вернулась сила. Тарисиль парила в потоках света и смеялась от восторга. Она улетала все дальше и дальше, почти не слушая голоса, которые звали ее. Голоса были знакомые и любимые, но ей так не хотелось возвращаться назад! Слишком много боли было там. Неожиданно сквозь свет драконица увидела темную ленту реки и спустилась ниже. Река была не очень широкой, но довольно длинной и скрывалась в большом каменном гроте. Почему-то Тарисиль сразу поняла, что это – Последний чертог, только другой, не тот, в который летела она... Внезапное осознание того, что означала река и свет вокруг, заставило драконицу замедлить полет. И тут она увидела, что темные волны реки несут чье-то тело. Крик, полный боли и отчаяния, потряс окружающее пространство, и Тарисиль камнем упала вниз, чтобы не дать реке унести с собой того, кого она любила больше жизни. Ее сокровище. Ее Торина. Но поток воздуха подхватил драконицу и потащил куда-то вверх.
– Нет! Нет! Не хочу! – кричала она, пытаясь вернуться.
– Это его выбор, – раздался мягкий голос. – Ты и так изменила множество судеб. Живы его племянники, жив и прощен твой отец. И ты останешься жива. Ты заслужила подарок: проклятие драконов сгорело в тебе, но дар оборачиваться остался. Ты проживешь долгие годы, будешь странствовать или парить в небе…
– Лучше в горе с ним, чем в небе без него! – крикнула драконица. – Торин! То-о-о-о-ори-и-и-ин!
Гном услышал ее, дернулся, попробовал выгрести со стремнины, но у него не хватало сил. А драконица по-прежнему не могла справиться с воздушным потоком. Глаза Тарисиль ярко вспыхнули.
– Остановись! – предупредил голос. – Если ты сейчас обернешься, то навсегда лишишься своего Дара! И вы оба можете погибнуть!
– Я отдам свой Дар за жизнь Торина, или мы уйдем вместе! – Тело драконицы стремительно сжималось, исчезали крылья, чешуя словно стекала, превращаясь в серебряный доспех. Тело девушки упало в воду – Кристэль едва успела сгруппироваться.
– Торин! Держись! Держись…
Она видела, как он из последних сил сопротивляется течению и как неумолимо приближается мрачный каменный грот. Доспех растаял в водах реки, а неистовая ярость, охватившая девушку, дала ей немалую силу. Никогда еще эльфийка не плавала с такой скоростью. «Пусть Эру смилуется над тобой, Келегорм, и простит тебя. Спасибо!»
Руки эльфийки и гнома наконец соприкоснулись. Усилившееся течение закрутило обоих, потащило за собой, и Торин попытался вытолкнуть девушку из потока, но Кристэль не разжала ладонь. Из последних сил они пытались выплыть на берег, когда в воду упала веревка. Торин сумел ухватить ее, и их потащило к суше. Кое-как им удалось выбраться на берег, где Торин и Кристэль тут же повалились на землю без сил…
– Твои слова услышаны. Ты больше не сможешь стать драконицей и не раз проснешься в слезах по утраченному. Ты будешь тосковать по небу и полету, и имя, назначенное тебе от рождения, уже никогда не станет твоим, Тарисиль Селлуг, – проговорил чей-то красивый голос.
Кристэль приподнялась и увидела сидящего рядом эльфа с прекрасным и мудрым лицом. Золотые волосы струились по широким плечам, яркие голубые глаза внимательно и немного печально смотрели на нее. Девушка онемела, поняв, кто говорит с ней.