Дейн хотел было что-то спросить, но тут раздался громкий, полный боли вопль из комнаты, где лежала Кристэль.
Кристэль чувствовала себя лучше благодаря заботам Линдаен и целебным настоям Инголиэна. Но на душе у нее было тяжело. Впрочем, от заглянувшей к ней Ируфь девушка постаралась это скрыть. Знахарка поправила ей подушку и расчесала волосы.
– Какие новости? – спросила Кристэль.
– Гэндальф сказал, что государь Торин приходил в себя. Сильвин остановила кровотечение, и его состояние улучшилось, но Инголиэн говорит, что радоваться еще рано. У государя все еще жар. Но ты не беспокойся, мы не дадим ему умереть.
– Спасибо, – улыбнулась Кристэль. – Как там мастер Дори?
– Хвала небесам, хорошо, – с чувством проговорила знахарка. – Без его помощи я бы не справилась. Выпей-ка вот.
Девушка осторожно взяла чашку, принюхалась:
– Как вкусно пахнет... Что это?
– Инголиэн сделал настой из укрепляющих трав. Целый день он только этим и занимается. Хорошо, помощников хоть отбавляй: и Линдаен, и Алкаральм, и другие эльфы и люди. Даже советник государя Дейна вызвался помогать: самолично отнес отвары для Фили и Кили.
Кристэль улыбнулась:
– Хорошо... Ируфь, будь добра, дай мне книгу. Она там, на столике у стены… самая нижняя.
– Конечно, девочка. Вот, возьми.
– Спасибо. – Кристэль протянула знахарке пустую чашку. – Необычный вкус у отвара, приятный. Я почитаю немного, потом подремлю.
– Отдыхай и поправляйся скорее. Гномы хотят тебя навестить, но Инголиэн никого не пускает.
Кристэль улыбнулась ей и открыла книгу. Ируфь оставила рядом с кроватью кружку воды и вышла. Эльфийка некоторое время читала, затем устало опустила книгу на одеяло. Дверь осторожно приоткрылась, и внутрь заглянул Алкаральм.
– Здравствуй, Кристэль. Можно войти? – шепотом спросил он.
– Можно, – улыбнулась девушка. – А почему тайком?
– Потому, что во вражескую крепость пробраться проще, чем к тебе! – тихо рассмеялся эльф, заходя в комнату и закрывая за собой дверь. – Что ж, для раненой ты выглядишь неплохо. – Он сел рядом с кроватью и склонил голову набок, разглядывая Кристэль.
– Спасибо. Это благодаря нашим целителям.
– Ну и сюрприз ты нам преподнесла! – Алкаральм покачал головой. – Я чуть замертво не упал, когда увидел тебя в драконьей шкуре.
– Да уж. Главное, все обошлось. – Голос у девушки внезапно сел, она прокашлялась.
– Я, конечно, подозревал, что ты не простая эльфийка, но чтобы до такой степени…
– Давай не будем об этом. – Кристэль принюхалась. – Какой прекрасный запах. Что-то он мне напоминает. Какие-то цветы… Что же такое с голосом? – шепотом проворчала она, пытаясь откашляться.
– Пройдет, – отмахнулся Алкаральм. – Это серебряные звезды. Люблю это удивительное растение.
– Ну да, точно. Ты принес мне букет в Озерном… Как там Тауриэль? – голос девушки опять сорвался на шепот, глаза словно сами собой стали закрываться, и Кристэль с усилием открыла их.
– Хорошо. Пока – хорошо.
– В смысле?.. Да что же это такое? – сердито прошептала эльфийка. – Позови Инголиэна, пожалуйста.
– Зачем? – улыбнулся следопыт.
– Мой голос…
– Не волнуйся. Еще чуть-чуть – и он полностью пропадет.
Глаза девушки широко раскрылись:
– Что?!
– Увы, Кристэль. Не пытайся дергаться, это бесполезно. Ты уже и книгу не можешь удержать в руках, не то что встать.
– Алкаральм… – дыхание эльфийки стало тяжелым. Она с трудом потерла горло и покосилась на дверь. – Неужели… это был… ты? Но… как…
– Не смотри туда, дверь я предусмотрительно закрыл. Чтобы нам никто не мешал. В конце концов, ты всегда мне нравилась. Могу я побыть с тобой наедине эти последние мгновения?
Кристэль сжала руку в кулак:
– За что?!
– Ты оказалась способной ученицей. Слишком внимательной и весьма неглупой. Ведь ты не поверила, что в деревне был Инголиэн. Но теперь все улики будут против него. Я говорил Саурону, что тебя не переделать. Он не поверил. Глупец! Впрочем, я оказался не намного умнее. Потому, что если бы действительно был умен, то не поддался бы на уговоры тех жалких гномов и убил бы тебя еще тогда, в пещере, вместе с твоей семьей.
Лицо Кристэль исказила яростная судорога.
– Да, это был я. Почему бы не сделать тебе прощальный подарок и не ответить на давно мучающий тебя вопрос? Ты оказалась изрядной занозой, Кристэль. С самой первой встречи разрушала все мои, да и не только мои планы. Сначала я пытался передать тебя Саурону, как он и требовал. Пришлось повозиться, выводя из строя магическую защиту. Кстати, с ней мне помог разобраться твой драгоценный Инголиэн… А потом… Да, я пытался убить тебя. И ближе всего к цели был, когда прощался с тобой в последний раз. Если бы не твой проклятый конь…