Время не пошло – помчалось. Те, кто был ранен, постепенно выздоравливали. Государь Дейн и эльфийский король окончательно разобрались с заговорщиками, проведя не один десяток допросов в присутствии Мирис, чтобы выявить всех, кто мог иметь отношение к заговору. В результате были найдены и посажены в темницу еще несколько сообщников Алкаральма и Фенрира.
Первым распоряжением выздоравливающего Короля-Под-Горой стал приказ о восстановлении Эребора и помощи людям из Озерного города. Перед этим король тауравани долго беседовал с Торином, и когда он покинул комнату, на груди гнома мягко сиял один из амулетов Хранителей. На следующий же день Дейн получил от Торина официальное разрешение на изъятие из сокровищницы необходимой суммы денег, чтобы люди могли добраться до ближайших городов и закупить то, что было необходимо им в первую очередь: продукты, теплые вещи, лекарства.
Гэндальф целыми днями пропадал то в библиотеке Эребора, то у дракона, забрасывая Смауга вопросами и жадно слушая все, что тот считал нужным рассказать. Сильвин чаще всего в это время сидела рядом – в отличие от Кристэль, наследственной памяти у нее не было, зато был живой пытливый ум и горячее желание узнать как можно больше об окружающем мире. Сперва Смауг разговаривал с ней дружелюбно, но немного отстраненно и снисходительно – с высоты прожитых лет юная эльфийка казалась ему глупым ребенком. К тому же, дракон все еще чувствовал себя неловко от того, что перепутал девушку с ее старшей сестрой. Однако постепенно его отношение к ней изменилось: Сильвин оказалась достойной собеседницей. Пусть она знала не так уж много, зато рассуждала здраво и мудро, а ее нежность и внутренний свет настолько очаровали Смауга, что дракон начал чувствовать себя одиноко и неуютно, если девушки не было рядом, хоть и старался не показывать этого.
В один из дней выздоравливающих Неразлучников навестила Тауриэль. Девушка была еще немного бледна, под глазами залегли тени, но Кили она показалась необыкновенно красивой.
– Если бы не ты, мы бы погибли, – после обмена приветствиями проговорил юноша.
– Вас спасла Кристэль, – улыбнулась Тауриэль, садясь рядом с ним.
– Если бы не ты, она сама не выжила бы, – отозвался молодой гном. – Рад, что у тебя все хорошо. Скажи, ты… собираешься вернуться назад, в Лихолесье?
– А у меня есть выбор? – Тауриэль пожала плечами. – Я не странница. Это не мое призвание.
– Тогда почему бы тебе не остаться в Эреборе? Кристэль же осталась. Найдется дело и для тебя, – выпалил Кили. Тауриэль удивленно посмотрела на него:
– В Эреборе?
– Не отказывайся. Скоро я смогу ходить и покажу тебе наше королевство. Тогда и решишь…
Фили только улыбнулся, глядя на младшего брата и эльфийку.
– В самом деле, оставайся! – подала голос Ардис. – Тебе здесь понравится.
– Но чем я буду тут заниматься? – растерялась Тауриэль.
– Вот Торин поправится и решим.
Эльфийка покраснела:
– Едва ли он захочет говорить со мной после того, как… – Она отвернулась. Кили осторожно коснулся ее руки:
– Не бойся. Он даже Бильбо простил. И тебя простит, вот увидишь.
Торин лежал, прикрыв глаза. Спать уже не было сил, а вставать категорически запрещали лекари. Пожалуй, для Короля, не привыкшего валяться без дела, наступил тяжелый период, но Инголиэн был неумолим. Как легко догадаться, настроение по этому поводу у Короля-Под-Горой было не самое лучшее, впрочем, он старался хоть как-то улучшить его и думал о том, что с ними всеми случилось удивительное чудо, которое они непонятно чем заслужили: им удалось пройти по краю бездны и уцелеть.
Еле слышно скрипнула дверь. Эти легкие шаги Торин узнал бы из тысячи, но не открыл глаза, лишь чуть-чуть приподнял ресницы. Кристэль опустилась на край кровати. Девушка двигалась очень осторожно и, как полагал Торин, встала без разрешения строгих целителей. Некоторое время она молча смотрела на него. Затем ласковые пальцы еле ощутимо коснулись щеки Торина. Гном повернул голову и поцеловал их.
– Не спишь? – тихо спросила Кристэль, склоняясь над гномом.
– Сплю, – отозвался Торин. – И вижу самый прекрасный сон на свете: ты снова рядом со мной.
– И буду рядом, пока ты меня не прогонишь.
– Ну, что за глупости? Ты моя. И я никому тебя не отдам. – Широкая ладонь погладила волосы девушки. Кристэль потерлась о нее щекой. В этот момент вновь скрипнула дверь, и Кристэль мгновенно выпрямилась, поймала руку Торина и прижалась к ней губами. Так их и застал Дейн.