– Что ж, Бард, полагаю, лучше забыть прошлое и начать все сначала. Нам нужны верные друзья и добрые соседи. Отправляйтесь в путь. Когда вернетесь, мы уже управимся с подсчетами. Пока же возьми часть казны, которая оставалась в Дейле.
– Откуда ты знаешь, что и в каком количестве там оставалось?
– Я не знаю. Но Смауг все помнит. До последней монетки.
По приказу Торина в Эреборе приготовили места для беженцев. Часть гномов обходила окрестности, уничтожая недобитых орков и гоблинов, у которых не хватило ума убраться подальше. Кристэль почти все время находилась при Торине, выполняя его поручения. Вскоре эльфийка обзавелась огромным количеством новых знакомств, часть из которых неминуемо должна была перерасти в дружбу. Даже гномы говорили о ней с уважением. Отношения между Торином и Кристэль были настолько спокойно-деловыми, что никто из посторонних ни о чем не догадывался. Лишь вечером они позволяли себе обменяться прикосновением или поцелуем, да и то если получалось.
Через некоторое время вернулись люди и эльфы, уходившие в Озерный город. С ними пришли те, кто вряд ли пережил бы зиму – дети, женщины, старики. Ори, встретив ту самую симпатичную гномку, так обрадовался, что сразу не заметил, что девушка передвигается с трудом – ей сильно досталось во время нападения дракона. Семья ее погибла, и она чувствовала себя подавленной и одинокой. Но теперь Ори не отходил от нее ни на шаг и сразу же отвел девушку к целителям. Сильвин сумела помочь гномке, правда, как она позже призналась Кристэль, их помощь пришла слишком поздно.
– Я не знаю, сколько она проживет. В любом случае меньше, чем живут гномы.
– Это лучше, чем быть мертвой. Только Ори об этом не говори, – вздохнула Кристэль.
Вернувшиеся в Эребор эльфы и люди привезли кое-какие припасы. Бард сказал, что передал бургомистру почти все полученные от Торина деньги, и тот обещал в ближайшее время доставить беженцам все, что нужно. Но на этом хорошие новости закончились. С опозданием на несколько дней вернулся отряд, который Дейн посылал за своей дочерью. Точнее, половина отряда, к тому же порядком потрепанная.
Ни Двалина, ни Венс среди них не было.
Глава 41
Услышав такие новости, Дейн зарычал, как раненый медведь. Торин немедленно отправил несколько отрядов на поиск. Лаурэгил заметил, что глупо было посылать за девушкой, едва отгремело сражение и когда вокруг полно недобитков, однако собрался и ушел вместе с одним из отрядов. Хотела отправиться и Кристэль, но Торин не отпустил ее.
– Твое место здесь. Рядом со мной.
Кристэль молча кивнула – Торин был прав. Ей придется научиться слушаться его, а если и возражать, то так, чтобы никто не слышал. Это было правильно, но почему-то все внутри сжалось от внезапного приступа тоски. Торин, от внимательных глаз которого ничего не ускользало, загрузил девушку делами, а вечером позвал на галерею. Кристэль пришла, кутаясь в плащ.
– Ты расстроилась из-за того, что я велел тебе остаться? – прямо спросил он.
– Нет. Ты прав. Мое место рядом с тобой. – Кристэль посмотрела на него и вздохнула: – Да. Я расстроилась, Торин. Немного. Я следопыт, бродяга… И это проблема.
– Ее можешь решить только ты, Кристэль, – тихо проговорил Торин. – Я приму любой твой выбор. Если тебя зовут дороги, – Король-Под-Горой осекся, на короткое мгновение опустил голову, затем посмотрел в глаза девушки, – то я не стану держать тебя в клетке. Просто буду ждать твоего возвращения.
Долгое время эльфийка стояла молча, глядя на чернеющий лес за окнами, на тусклую луну в разрывах туч. Затем тихо всхлипнула и прижалась к Торину:
– Я никуда без тебя не пойду. Мне немного тяжело, но я справлюсь. Просто мне так не хватает тебя... Да, очень много дел, и королевство в первую очередь. Это правильно. Я все понимаю, ты не волнуйся. Я привыкну.
Король гномов улыбнулся и подхватил ее на руки:
– Потерпи немного. Скоро у нас будет больше времени, которое мы сможем проводить вместе. Обещаю. – Он поцеловал девушку. Кристэль не заставила себя уговаривать и ответила на его поцелуй.
– Ты не устал? – некоторое время спустя прошептала она.
– Целовать тебя?
– Нет. Держать на руках.
Гном только рассмеялся:
– Эльфи-и-ийка! – с нежностью протянул он. – Все прикидываешь на свой манер. Да для меня ты как перышко, милая. Гномы, хоть и ниже многих народов, но гораздо сильнее.
– Я уже успела это понять. Как ты думаешь, Двалин и эта девочка-принцесса… с ними все в порядке?
– Надеюсь. Двалин – опытный воин. – Торин неторопливо донес Кристэль до скамейки и сел, усадив девушку к себе на колени. – Насколько я понял из рассказа тех, кто вернулся, на отряд среди ночи напали орки, а принцесса спросонья так перепугалась, что бросилась в лес. Пропажу заметили не сразу. По всей видимости, Венс заблудилась, и Двалин отправился на поиски. Когда и он не вернулся, уцелевшие гномы отправились за подмогой.