– И как же получилось, что эльфийская принцесса служит королю гномов? – спросила Венс, пока девушки шли по коридорам и залам.
– Когда мы встретились, Торин не знал, кто я. А я не считала нужным рассказывать. Нам пришлось через многое пройти бок о бок. Мы не раз спасали друг друга. В конечном итоге, подружились и Торин предложил мне остаться в Эреборе. Я не возражала. Собственно, когда все выяснилось, мы не захотели что-либо менять.
– Хм. Ты и правда дочь дракона?
– Да.
– Но ты эльфийка, а не драконица, – рассмеялась девушка. – И где же твой отец?
– Он возглавлял отряд, который вас встретил.
– Я не видела там дракона. Только очень высокого эльфа.
– Лаурэгил – так зовут моего отца в его эльфийском воплощении. Полагаю, в настоящий момент он в облике дракона Смауга купается в золоте в сокровищнице.
Некоторое время Венс молчала, затем полюбопытствовала:
– А ты можешь стать драконицей прямо сейчас?
– Нет. После битвы с Черным драконом я больше не могу оборачиваться, – отозвалась Кристэль. – Вот твои комнаты, Венс. Сейчас придут служанки и помогут тебе привести себя в порядок. Я пока принесу ужин. Ты, наверное, голодна?
– Не очень. Мистер Двалин позаботился обо мне. Он сумел подстрелить какую-то лесную птицу и приготовил ее на костре. Никогда не думала, что это так вкусно. Мистер Двалин столько всего знает и умеет!
Кристэль, чуть прищурив глаза, взглянула на девушку:
– Да, Двалин замечательный гном. Суровый и грубоватый с виду, но с благородным и добрым сердцем.
– Ты хорошо знаешь его и прочих гномов?
– Думаю, я успела неплохо узнать их. Мы странствовали вместе почти полгода.
Глаза Венс широко раскрылись:
– А я почти никогда не покидала Железные холмы. Изредка отец брал меня с собой в соседний город. А ты много где побывала?
– Да, – кивнула Кристэль, и Венс уставилась на нее жалобными глазами ребенка, не умеющего читать, но обожающего сказки:
– Ты расскажешь мне, Кристэль? О своих путешествиях, и о том, как вы познакомились с Торином и всеми остальными?
– Это долгая история, Венс. Я расскажу, что смогу, но сначала тебе нужно вымыться и отдохнуть. Договорились?
Эльфийка покинула покои гномской принцессы в большой задумчивости. Кое-что показалось ей странным, и девушка решила проверить свои догадки. В коридоре она встретилась с Дейном.
– Государь, – эльфийка чуть склонила голову.
– Как моя дочь?
– Не беспокойтесь, с ней все в порядке. Сейчас ей помогут вымыться, и я принесу ей ужин.
– Почему бы ей не поужинать вместе со всеми?
– Венс устала. Ей необходимо отдохнуть и прийти в себя.
– Хорошо. Я хочу попросить тебя составить ей компанию.
– Я не против, если позволит мой Король. А сейчас я должна идти. – Кристэль еще раз сдержанно наклонила голову и ушла.
Торин выслушал просьбу Дейна, молча прошелся по кабинету и посмотрел на кузена:
– Хорошо. Кристэль лучше всех сможет ответить на все вопросы Венс. Ну, а теперь выкладывай, зачем тебе понадобилось привозить сюда свою дочь, да еще так спешно?
Дейн покряхтел и побарабанил пальцами по столу:
– А почему нет, Торин? Эребор отвое… прости, вернулся к гномам. Полагаю, драконы вскоре покинут его. Дейл отстроится, Эребор восстановится. Ты уже не мальчишка. Нужно подумать о семье, о наследнике. Разве Венс не подходит на роль твоей жены?
Торин усмехнулся:
– Да, она очень красивая девушка. Ну, а что сама Венс думает по этому поводу?
– Думает? Торин, какие могут быть раздумья?! Ты герой. Потомок древнейшего рода. Любая будет рада стать твоей женой.
– Мне интересно мнение Венс. Она видит меня впервые и совершенно не знает.
– Ну и что? Выйдет замуж и узнает. И вообще, можно подумать, ты не знаешь, как заключаются династические браки!
– Я вижу, ты уже все решил, Дейн. Не только за дочь, но и за меня, – голос Торина зазвучал опасно мягко и спокойно. – Мой дед женился по любви, как и отец. Как и твои родители. Мы не люди, у нас не принято заключать браки по принуждению.
– Я не понимаю тебя, Торин. Разумеется, ты не можешь сразу полюбить Венс. Но я не тороплю. У вас будет время узнать друг друга. Кроме того, это выгодный брак…
– Выгодный для кого? Для тебя? Возможно. Для меня или Венс? Сомневаюсь. Дейн, для начала тебе не мешало бы поинтересоваться, нет ли у меня невесты или жены.
– Что? Ты женат?! – казалось, Дейна хватит удар. – Ты не говорил!
– А когда мне было говорить об этом? Я не женат, Дейн. Но у меня есть невеста.