Девушка улыбнулась. Вернувшийся Фили принес ей и брату жареных колбасок.
– Кристэль, если не секрет, ты давно начала странствовать?
– Очень давно. Сначала с мамой, потом с учителями. Потом сама. В одиночку я путешествую лет семьдесят. Правда, никогда не уходила из дома больше, чем на год. До последнего раза.
– Ничего себе! – Братья обменялись удивленными взглядами. – Торин был прав, когда сказал, что, в отличие от нас, ты – опытная странница.
– У вас еще все впереди. На дорогах Средиземья либо быстро приходит опыт, либо – смерть. Впрочем, от нелепых случайностей и неудач не заговорены даже лучшие из воинов. И хорошо, когда рядом есть тот, кому ты веришь.
– Мясо готово! – объявил Двалин. Бильбо вызвался помочь разнести тарелки с едой гномам, рассевшимся кто где. Бофур, решив, что вечер слишком скучный, крикнул:
– Бомбур! Лови! – и кинул тому поджаренную колбаску. Бомбур поймал ее на лету. Мгновение – и у стола подломились ножки. Бомбур грохнулся на пол, листья салата, хлеб, помидоры осыпали его с головы до ног, а миска улетела за пределы беседки. Смеялись все, не исключая Бильбо и Кристэль.
И тут в проеме между колоннами показался Балин, осыпанный листьями салата. Следом за ним шагнул Торин, держащий в руках злополучную миску. В беседке повисла тишина. Торин хмуро оглядел всех и проворчал:
– Закуску мы уже получили, теперь налейте выпить. Надеюсь, что-нибудь осталось? Только предупреждаю: будете швыряться посудой – отправлю танцевать с эльфами! – Его губы насмешливо дрогнули. Раздался новый взрыв смеха. Гномы подвигались, уступая место предводителю. Кристэль уже заметила, что при короле прочая братия ведет себя сдержанно – чуть больше вольностей могли себе позволить разве что племянники. Но, видимо, были моменты, когда веселье не прерывалось. И Кристэль было интересно, как будут разворачиваться события сейчас. Ей показалось, что Торин был рад немного забыть о ноше, давившей на его плечи.
Она дождалась, когда Король, что-то шепнув Бильбо и услав его прочь, сел рядом с Двалином и Оином, и поинтересовалась:
– А чем, собственно, Вашему Величеству не нравятся эльфийские танцы?
Торин не сразу, но все же искоса посмотрел на нее и усмехнулся:
– Очень нравятся. Крайне убаюкивающее зрелище.
– У вас своеобразное восприятие прекрасного. Надеюсь, вы успели выспаться, пока мы танцевали?
– Вполне.
– Спасибо.
– За что?
– За то, что не храпели, – невозмутимо ответила девушка.
– Пожалуйста, леди. Впрочем, зрелище было не до такой степени скучным.
– И как вы это поняли во сне?
Гномы, поначалу слушавшие их перепалку с некоторым напряжением, рассмеялись. Торин улыбнулся, глядя перед собой, и отпил из кружки эль.
– А мне, если честно, понравилось как ты танцевала, – застенчиво проговорил Ори. В компании гномов он был самым маленьким – ростом чуть выше Бильбо. Некрасивый, лопоухий, невыразимо смешной и бесконечно трогательный, Ори, тем не менее, был обаятельным. Он никогда не расставался с большой книгой, в которую заносил все, что происходило в пути, и, как казалось Кристэль, был немного не от мира сего.
– Спасибо, Ори. – Кристэль протянула Торину вилку и миску, в которой дымилось ароматное мясо и лежал толстый ломоть хлеба. Король гномов посмотрел на девушку, и в суровых глазах теплым светом вспыхнула улыбка. Что-то неуловимо изменилось в его лице – оно стало мягче, светлее, и Кристэль без всяких слов и жестов поняла, что Торин благодарит ее. Ничего особенного, но вдруг стало тепло на сердце.
«Я начинаю понимать, почему вся компания так любит его, несмотря на тяжелый характер. Стоит свернуть горы, чтобы увидеть ТАКУЮ улыбку. Вот интересно, зачем ему понадобилось очаровывать меня? Хотя… я, кажется, догадываюсь».
– Кристэль, а за нами поухаживаешь? – весело спросил Бофур. – Или исключение только для Торина?
– А с какой стати я должна делать исключения? – искренне удивилась девушка. – Поухаживаю. Сегодня я добрая.
Они просидели до глубокой ночи, болтая обо всем понемногу, смеялись над веселыми историями и грубоватыми шутками, подтрунивали друг над другом. Среди гномов Кристэль чувствовала себя на удивление уютно и впервые в жизни думала о том, что если бы могла стать своей в такой компании, то с удовольствием отказалась бы от одиночных странствий.
Они уже собрались расходиться, когда Торин вдруг спросил ее:
– Что ты собираешься делать дальше? Кажется, тебе нужно в Эсгарот?