В этот раз все было иначе. Им некуда было спешить, не от кого прятаться. Они принадлежали друг другу, и их ласки были неторопливыми, полными бесконечной нежности. Они отдавали себя друг другу без остатка, с благодарностью принимая дары любви, и время словно замедлило бег, растянув для них эту ночь…
Через неделю после свадьбы Торин объявил, что преемником в Синих Горах назначает Двалина и отправляет с ним его долю сокровищ Эребора. Часть гномов вызвалась сопровождать нового государя. Бильбо тоже засобирался домой. Хоббит отказался от своей доли, сказав, что уже распорядился ею и все было честно, но Торин и Кристэль заставили его взять с собой пару ларцов с золотом и серебром. Уходил из Эребора и Гэндальф, впрочем, не прощаясь надолго. Однако возвращение Бильбо и поход в Синие горы пришлось отложить на небольшой срок, и причиной послужила еще одна свадьба. После долгих уговоров Дейн все же согласился выдать свою дочь замуж за Двалина – к изрядной радости обоих, хотя Двалин так и не мог взять в толк, чем же он, суровый, грубоватый, угрюмый вояка, сумел понравиться такой красавице и умнице, как Венс.
Услышав известие о свадьбе, Кристэль рассмеялась:
– Бедный Двалин! Принцесса будет из него веревки вить!
– Думаю, ее капризы будут ему только в радость, – усмехнулся Торин. – Ведь он не смел и мечтать о том, чтобы Венс отдали ему в жены.
– Она умная девушка, – отозвалась Кристэль. – А у Двалина получится быть отличным королем.
– Я тоже так думаю, – ответил Торин и поцеловал руку жены.
…Дни мелькали один за другим. Зима была долгой, но и она однажды закончилась. Весну сменило лето, как-то незаметно промелькнула осень и еще одна зима, а жарким летним вечером в дверь к Бильбо постучали. Как же обрадовался хоббит, увидев на пороге Гэндальфа! Он тут же стал расспрашивать его, как обстоят дела в Эреборе. О том, что Синие горы процветают, Бильбо прекрасно знал: гномы теперь частенько заходили к нему в гости.
– В Эреборе жизнь идет своим чередом, – ответил маг, доставая трубку. – Торин правит мудро, Кристэль держится в тени, как и положено жене по гномским обычаям. Но у Торина нет от нее секретов, и они вместе обсуждают все важные решения. Теперь Кристэль приняли даже те гномы, которые были против этого брака. Она сумела заслужить любовь и уважение этого народа.
Озерный город отстроили, Дейл возрожден. Бард стал королем Дейла, и город расцвел пуще прежнего. У людей с гномами снова крепкий торговый союз. Трактир «Король и дракон» считается самым гостеприимным и уютным местом в Дейле, да и за его пределами. Поэтому у Бофура и Мирис нет отбоя от посетителей. Кстати, насколько я слышал, забот у них скоро прибавится – когда на свет появится их первенец.
Смауг попросил у Таурохтара руки его младшей дочери, и король Авари дал согласие. Я был на их свадьбе; Лаурэгил и Сильвин решили на время остаться в Эреборе, пока дракон не найдет в горах подходящее жилище. С эльфами Трандуила у гномов отношения сдержанно-прохладные. С Леголасом Торин охотно общается, а Трандуила игнорирует. Впрочем, есть надежда, что они помирятся: Кристэль умеет быть дипломатом… Да ты сам все скоро узнаешь! Я же за тобой. Собирайся.
– Куда?! – оторопел хоббит. – Еще одно приключение?! Не пойду!!!
– Ну, в некотором роде приключение, – усмехнулся старый маг, протягивая Бильбо позолоченный пергамент.
Оказалось, что это приглашение сразу на две свадьбы. Неразлучники женились в один день, чего и следовало ожидать, и просили Бильбо непременно быть на празднике.
– Ох, мы же не успеем! – заволновался хоббит, вспомнив, сколько добираться до Одинокой горы. Но Гэндальф только рассмеялся:
– Было бы из-за чего переживать! Один из орлов Гваихира ждет нас на холме за Широм. Так что собирайтесь, мистер Бэггинс, да поживее!
Все были очень рады снова видеть хоббита, и разговоров хватило не на один вечер. Кристэль рассказала Бильбо, что изначально Дис была не в восторге от выбора сыновей. То есть, с Ардис она еще смирилась, но очень сомневалась по поводу Тауриэль. Торину даже пришлось серьезно поговорить с сестрой, и, в конце концов, Дис изменила свое мнение. Но все равно еще долго ворчала, что этого следовало ожидать: мол, куда дядя, туда и племянник.