Новостей было много, и хоббит своими глазами увидел, как все изменилось на этой земле. Мир и процветание пришли в край Долгого озера.
– Вот ведь как, – вздохнул Бильбо. – Выходит, легенды-то не врали!
– Не врали, – кивнул Гэндальф. – Полагаю, ты не перестал верить в них только потому, что сам помогал их осуществлять?
– Нет, конечно. И вообще, хорошо, что все хорошо кончается. Кстати, а что за дракон тогда напал на Эсгарот? Так и не узнали?
– Узнали, – ответила Кристэль. – Саурон был почти уверен, что я – дочь Смауга, и рассчитывал на то, что гномы промолчат о том, что Смауг остался жив. При этом он прекрасно понимал, что люди и эльфы бросятся к Одинокой, едва узнают о гибели дракона, и думал, что заставит отца встать на свою сторону. Тогда мы точно проиграли бы эту войну. Что до нападения на Эсгарот… Я не ошиблась, когда говорила о магии. Саурон сумел подчинить себе дух одного из мертвых драконов Моргота и вселить его в тело окаменевшего дракона. На счастье, у Барда сохранилась стрела, которой его предок убил сестру Смауга, Алдагару. Стрелу больше не использовали, и на ней осталась кровь Золотой Драконицы. Только такой стрелой и можно было разрушить темную магию Саурона.
– Выходит, даже после смерти Хранительница спасла потомков тех, кто лишил ее жизни.
Кристэль печально кивнула, потом улыбнулась:
– Все сложилось, как сложилось, Бильбо Бэггинс, славный хоббит из Шира. Прошлого не изменить. Зато, хвала Эру, в настоящем у нас нет поводов для грусти.
Они остановились в тронном зале, и Бильбо, посмотрев на Аркенстон, усмехнулся воспоминаниям. А потом проговорил:
– Интересно, он хоть немного похож на Сильмариллы?
– Тише, Бильбо! – Кристэль понизила голос. – Об этом не стоит знать многим. Видишь ли… Аркенстон в какой-то степени и есть один из Сильмариллов. Точнее, их родственник. Феанор ведь не сразу создал Сильмариллы, у него было множество неудачных попыток. Весь испорченный материал он хранил у себя в мастерской, намереваясь уничтожить потом, когда сделает то, что задумал. И тень Бауглира, тогда еще притворявшегося другом и все время находившегося рядом с Феанором, пала на эти неудавшиеся образцы: они были осквернены, как и все, к чему прикасался дух тьмы. Позже, когда наконец были созданы Сильмариллы, Бауглир украл их, Феанор с сыновьями и последователями бросились в погоню и забыли о том, что осталось в мастерской. Одна из моих предшественниц, серебристо-золотая драконица по воле Эру тайно унесла эти камни в Арду. Тогда здешние горы были совсем другими. Прислужники тьмы попытались отнять их, и тогда драконица, воспользовавшись своим Даром, сумела соединить камни вместе и запечатать в недрах горы то, что много позже стало Аркенстоном.
Бильбо долго молчал, глядя на сияющий камень.
– Зачем, Кристэль? – наконец спросил он.
– Он хранит свет Великих Деревьев и не только. Ему еще предстоит сыграть свою роль, только пока никто не знает, какую. Мы с отцом пытаемся изучить его, но он не спешит раскрывать свои тайны. Только я прошу тебя, никому ни слова.
– Обещаю, Кристэль. – Бильбо еще некоторое время разглядывал Аркенстон, а потом, после нескольких дней, проведенных в веселой компании, полурослик и думать о нем забыл.
Эпилог
Прошло около пятидесяти лет, когда однажды вечером в домике Бильбо вновь появился Гэндальф.
Пришел он в сумерках, о чем-то пошептался с хоббитом, и оба торопливо ушли. За домом их ждали лошадь и пони. Им пришлось проехать верхом до Западной дороги, где их встретили старые знакомые. Бильбо снова увидел Торина, Кристэль, Неразлучников с женами, Лаурэгила и Сильвин с сыновьями, эльфов тауравани во главе с Королем и Королевой.
– Куда это вы собрались? – дрогнувшим голосом спросил Бильбо.
– Мы уходим, – ответила Кристэль, устраиваясь поудобнее: она ждала ребенка. Торин заботливо укрыл жену плащом. – Мир меняется, дорогой Бильбо. И мы сделали свой выбор.
– А разве гномы могут… ну… уйти туда, куда и эльфы?
– А почему нет? – усмехнулся Таурохтар. – Но, если честно, мы направляемся не в Валинор.
– Эльфы тауравани давно уже научились путешествовать за пределами Средиземья и открыли еще один удивительный мир. Правда, попасть туда могли только они. Но государь Таурохтар начал искать способ, как переправить нас всех туда, и тогда Валары, посланники Эру, сделали нам предложение, которое устроило всех: мы не будем вмешиваться в ход дальнейших событий, происходящих в Средиземье, кое-что заберем с собой и сохраним, а взамен они помогут нам уйти в Аманнор через Благословенные земли, – пояснила Кристэль и загадочно улыбнулась.