– Да, – кивнула девушка. – Хотите предложить мне компанию?
– Почему нет? – пожал плечами Торин. – Да, я не люблю эльфов. И считаю, что место женщины – возле домашнего очага. Однако допускаю, что бывают исключения из правил. Я видел, как ты сражаешься. И, несмотря на твой несносный и дерзкий характер, я бы не возражал против совместного перехода до Эсгарота. Но, насколько я слышал, лорд Элронд намерен оставить тебя погостить на какое-то время. А то и насовсем.
Лицо Кристэль стало мрачным:
– Я все равно уйду отсюда. С вами, без вас, по-хорошему или по-плохому, но никто и никогда не заставит меня делать то, чего я не хочу. – С этими словами она встала и покинула беседку.
Король гномов посмотрел ей вслед. Лицо его было очень довольным.
Затихли последние песни и отголоски смеха, над колоннадами зажглись ночные светильники. Элронд и Гэндальф шли к месту Совета, разговаривая на ходу.
– Элронд, тебе не нравится их затея. Но Торин и прочие не будут спрашивать ничьего мнения. Да и я тоже.
– Гэндальф, ответ тебе придется держать не передо мной. – Полуэльф показал рукой вперед. На площадке между колонн стояла Галадриэль. Лунный свет, казалось, вскипал вокруг Владычицы, омывая ее холодную красоту. Старый маг не ожидал увидеть ее здесь, это было заметно, как и то, что он очень рад этой встрече. Во всяком случае, когда он приветствовал прекрасную Владычицу Лориэна, его голос был полон искренней теплоты.
Галадриэль улыбнулась и ласково взглянула на старого мага:
– Не думал, что лорд Элронд пригласит вас.
– Он не приглашал. Это сделал я.
При звуках этого голоса лицо Серого Странника вытянулось, на нем отразилась тоска. Но тут же Гэндальф изобразил дружескую улыбку и повернулся навстречу высокому старику, одетому в белое. Спокойной величавости Главы Белого Совета мог позавидовать любой король. Длинные белые волосы обрамляли худое, умное лицо. Немного портил впечатление нос, походивший на клюв хищной птицы, но темные глаза старого мага были молодыми, блестящими и мудрыми.
– Саруман, – склонился в поклоне Гэндальф.
– А ты все в хлопотах… – в этом месте Гэндальфу показалось, что сейчас Саруман скажет «выскочка», но Глава Совета закончил иначе: – …друг мой.
Их разговор был долгим и тяжелым. Саруман подвергал сомнению каждое слово Гэндальфа, Элронд больше молчал, но было видно, что он склоняется к мнению Белого мага. Галадриэль ходила по залу, внимательно слушая рассказ Гэндальфа о троллях, нападении орков и о словах Радагаста. При упоминании имени последнего терпение Сарумана лопнуло:
– Тебе больше делать нечего, как слушать бредни, порожденные больной фантазией? Радагаст совсем свихнулся. Сидит в лесу, ест всякую дрянь! Я уже молчу про то, как он выглядит! Это позор! Истари, рядом с которым последний бродяга постесняется сесть рядом!
– Гэндальф, я знаю, ты что-то принес. Что-то, что дал тебе Радагаст.
– Да, моя госпожа.
– Покажи
Маг неторопливо выложил сверток, полученный от Радагаста.
– Что там? – нахмурился Элронд. Почему-то по телу Владыки пробежал озноб. Когда он начал разворачивать ткань, неприятные ощущения усилились.
– Это моргульский клинок. Кинжал ангмарского чародея. – Галадриэль старалась говорить ровным голосом, но не смогла скрыть дрожь. Саруман задумался.
– А где доказательства, что это он?
– Их нет.
– Потому, что их и быть не может, – старый маг пожал плечами. – Итак, что мы имеем? Балующийся запретной магией человек-неумеха…
– Неумеха? – нахмурился Гэндальф. – Прости, но я не слышал, чтобы неумехи обладали способностью не только вызывать умертвий, но и направлять их на большие расстояния с конкретной целью…
– Что ты несешь? – резко спросил Белый маг. В ответ Гэндальф бросил на стол отрубленные птичьи лапы и клюв. Повисла тишина, глубину которой сложно было измерить.
– Гэндальф, – как-то особенно ласково спросил Саруман, – что вы курили с Радагастом во время последней встречи? Или он тебя напичкал своими грибами? Меня всерьез беспокоит твое здоровье, друг мой!
– Это останки охотничьего ворона из Дол Гулдура. Две таких птицы напали на девушку, которую мы встретили в пути.
Саруман возвел очи горе, прося послать ему терпения.
– А потом появились призраки. Мы сражались с ними. Все гномы…
– Хватит, Гэндальф! Призраки, вороны, Радагаст… Скоро ты станешь рассказывать, что тролли бегают по солнечным полянам!
– Бегают, – неожиданно проговорил Элронд. Саруман вздрогнул и в изумлении посмотрел на Владыку.