– Вне всякого сомнения. Я уверен, что он отнесется с пониманием и уважением к тому, кто рискует всем, чтобы восстановить справедливость.
– Вы сняли большой камень с моего сердца, – искренне проговорил Торин и ушел, по обыкновению придерживая ладонью рукоять меча.
«Похоже, он не расстается с ним даже во сне», – подумал Линдир и погрузился в чтение очередной книги…
– …Линдир? – в голосе Владыки проскользнуло легкое ехидство. – Я спрашиваю, куда подевался меч?
Прошло некоторое время, прежде чем эльф ответил:
– Полагаю, его вернули законной владелице.
– Не скрою, Митрандир, мне тревожно. Все, что ты рассказал, и то, что я видела, не может не беспокоить. – Галадриэль, невыразимо хрупкая в лучах восходящего солнца, устало посмотрела на Серого Мага. После того, как выяснилось, что Кристэль бежала с гномами, Сарумана еле удалось успокоить. Теперь он сидел в отведенных ему покоях, злился на весь свет и запивал сердечные капли вином.
– Обещай, что разберешься с ангмарским клинком и с драконом.
– Обещаю, леди Галадриэль, – ответил маг.
– Эта девушка… Будь осторожен, Митрандир. Неразумное поведение, сильная обида, чрезмерная вспыльчивость – мало ли камешков, которые могут сорвать за собой лавину.
– Судьба так прямолинейно указывает на Кристэль, что мне становится страшно, – вздохнул Гэндальф.
– А почему полурослик?
– Потому что малые деяния ведут к большим, моя госпожа. В нем есть та простота и основательность, на которой держится весь наш мир. Я надеюсь, что Бильбо, как и Кристэль – наш шанс. И эта надежда придает мне сил.
Тонкие руки ласково коснулись стиснутых рук мага, легкие пальцы бережно убрали седые пряди с морщинистого лица. Взгляд Утренней Звезды был полон понимания, любви и тепла.
– Ничего не бойся, Митрандир. Я разделяю с тобой твою ношу. И, если тебе понадобится моя помощь, я всегда приду. Только позови.
Он кивнул и непроизвольно сделал движение, словно хотел задержать ее, но задерживать было некого. Владычица Лориэна исчезла.
Гномы покинули Ривенделл, едва небо на востоке окрасилось розовым. Уходили быстро, стараясь не привлекать к себе внимания, и Кристэль была вместе с ними. Теперь к братьям, идущим рядом с эльфийкой, добавился хоббит, и троица превратилась в четверку.
Трудно сказать, что помогло Бильбо: везение, удачное стечение обстоятельств или вмешательство высших сил, но он не только сумел узнать, где лежат вещи Кристэль, но и добыть их и передать Кили. Затем выяснилось, что комнату Кристэль охраняют, и Кили, прихватив лук, стрелы, веревочную лестницу и крепкую веревку, отправился передавать вещи девушке через окно, а Фили и Бильбо взяли на себя стражу, разыграв целое представление. Бильбо даже не подозревал, что в молодом гноме, да и в нем самом пропадают такие таланты.
В любом случае, все душевные терзания исчезли при виде сияющей Кристэль. Бильбо приободрился и подумал, что лиха беда начало. Справится он с ролью взломщика, не так уж это и трудно. Правда, дракон гораздо опаснее эльфов, но он что-нибудь сумеет придумать.
Горная тропа поворачивала в ущелье, и хоббит задержался, любуясь прекрасным эльфийским городом. Ему вдруг стало очень грустно и захотелось вернуться назад.
– Я бы не советовал отставать, мистер Бэггинс. – Торин стоял, опираясь на секиру, и внимательно наблюдал за хоббитом. Бильбо тяжело вздохнул и тут же почувствовал, как рука Кристэль ободряюще похлопала его по плечу. Хоббит с благодарностью посмотрел на девушку и пошел следом за Балином. Торин свернул в ущелье последним.
Когда каменные стены раздались и по тропе стало возможно идти вдвоем, Торин поравнялся с Кристэль.
– Итак, ты не передумала идти в Эсгарот?
– Нет. А вы, в свою очередь, не передумали насчет меня?
– Нет. Я уже убедился, что ты все равно будешь попадаться на нашем пути. Так что лучше иди с нами. И вот еще что: с самого начала мы были на «ты». Здесь не дворец Элронда, так что хватит церемоний.
Кристэль задумчиво кивнула:
– Хорошо. Полагаю, ты не забыл, что у кого-то ко мне повышенный интерес?
– К нам тоже. Ты хорошо знаешь те края?
– Неплохо. Едва ли там что-то сильно изменилось.
Торин помолчал, а затем спросил:
– Куда именно тебе надо?
– Какая разница? Да не хмурьтесь, Ваше Величество. У вас своя цель, у меня – своя. Наши дороги идут рядом, не сливаясь в одну, но я обещаю: если мне вдруг придется уйти, я предупрежу об этом.