Торин слушал и хмурился. Он хотел бы возразить Кристэль, но слишком хорошо помнил своего деда, который провел последние годы в сокровищнице Эребора.
– Поэтому ты боишься носить драгоценности? – спросил он. – Я не вижу ни колец, ни обруча. Ничего, кроме зеленого листа на серебряной цепочке.
Кристэль вздохнула:
– К чему украшения той, что чаще всего ночует под открытым небом? Приманивать разбойников? Нет уж, премного благодарна.
– А Берен и Лютиэн? Расскажи о них, – попросил Бильбо.
– Эту легенду нельзя рассказывать на ходу, – отозвалась девушка. – Если получится, расскажу на привале.
Но привал случился не скоро и совсем не такой, как они ожидали.
7.1
Торин собирался устроить небольшую передышку днем, однако шел отряд бодро, на усталость никто не жаловался, и он решил, что будет разумнее остановиться уже возле перевала. Как раз там их, скорее всего, и догонит Гэндальф.
– Дождь будет, – буркнул Двалин, поглядывая на небо. – Чувствуешь, парит?
Торин поднял глаза. Небо над вершинами словно выцвело, посерело.
– Скорее, гроза. Давайте быстрее!
В сумерках они подошли к последней ровной площадке, окруженной нагромождениями валунов. Дальше тропа круто забирала в горы – начинался перевал.
– Мрачное место, – хмуро высказался Глоин. – Тролля лысого тут отдохнешь.
– Я бы не стал оставаться здесь, – поддержал его Балин.
– А у нас есть выбор? – пожал плечами Дори.
Кристэль, так и не снявшая с плеч мешок, прошлась по площадке, глянула вниз.
– Что там?
– Ничего, Бильбо. Все тихо. Только мне как-то не по себе.
– Сейчас огонь разожжем, – проговорил хоббит, поворачиваясь к гномам. В этот момент что-то захлестнуло ноги эльфийки и дернуло вниз, в темноту под камнями. Девушка успела ухватиться за обломок скалы, но ладони заскользили по гладкому камню. Бильбо схватил ее за руку, но удержать эльфийку было ему не по силам.
– Торин! – Два отчаянных голоса прорезали тишину. Король гномов обернулся, и они с Двалином в два прыжка оказались около девушки, схватили ее за руки и попытались вытащить. Но не тут-то было. В ответ нечто дернуло так, что они едва не выпустили Кристэль, а эльфийка вскрикнула от боли.
– Факел, живо! – крикнул Торин. Подбежали Фили и Ори, держащие в руках по ярко пылающей смолистой ветке. В их свете возле ног эльфийки удалось разглядеть какое-то тусклое мерцание.
– Кили!
Юноша прицелился… и опустил лук:
– Я не могу! А если я попаду в Кристэль?
– А ты не попадай.
– Стреляй, или я без ног останусь! – взмолилась девушка.
Кили с мгновение колебался, потом что-то шепнул одними губами и выстрелил. Мерцание дернулось, зашевелилось и пропало. Гномы выдернули Кристэль из норы, как морковку из грядки.
– Что это было?
– Не знаю! – Кристэль вскочила на ноги и поморщилась. Почти тут же из соседней норы метнулось огромное, гибкое тело. В свете факелов злобно блеснули немигающие глаза, из пасти высунулся раздвоенный язык.
– Топоры гномов! – воскликнул Бофур. – Это еще что такое?!
– Змея! – подсказал Фили.
– Сам вижу, что змея! Почему такая здоровая? – огрызнулся Бофур, прикидывая, стоит ли пускать в ход оружие или лучше пока не делать резких движений.
– У нее и спрашивай! – отозвался Фили, аккуратно смещаясь в сторону и медленно вытягивая клинки.
Змея оглядела площадку и, судя по всему, увиденное ей не понравилось. Тварь метнулась к эльфийке. Девушка увернулась, и сияющий меч оставил на теле змеи длинный темный след. Шкура лопнула, наружу вывалились внутренности.
Бильбо и Глоин с Балином едва увернулись от падающей туши и увидели в ней две стрелы, засевшие по самое оперение.
– Ничья, – усмехнулась Кристэль, подмигивая Кили.
Тишина внезапно закончилась. От ледяного многоголосого шипения кровь застыла в жилах: казалось, все камни вокруг обрели возможность издавать этот звук.
– Торин! Здесь полно этих тварей! В каждой расселине!
– Уходим! – Взмах Оркриста и секиры разделили очередную змею на три части. – Что это за гадины?
– Это черные полозы Бауглира, – отозвалась Кристэль, отпрыгивая от хвоста, молотящего направо и налево. – Они не ядовиты, но могут легко задушить.
Гномы похватали вещи и бросились вверх по тропе. Торин и Двалин, как обычно, прикрывали отступление. Впрочем, змеи не торопились догонять путников, хотя какое-то время не отставали.