– Придется обойтись без привала, – сердито проговорил Торин.
– Поправьте меня, если я ошибаюсь, – пробормотал Балин, – но не похоже, чтобы змеи стремились разделаться с нами. Не нравится мне это.
Словно соглашаясь с ним, небо взорвалось оглушительным грохотом, и полил дождь.
Белый варг тщательно обнюхивал землю и глухо рычал.
– Эти отродья пошли через горы, – оскалился бледный орк. – За ними!
Варги уже готовы были сорваться с места, как вдруг присели на задние лапы, попятились. Орк-великан прищурил глаза. На его лице странным образом смешались ненависть и почтение.
От камня отделилась призрачная высокая тень, голову которой венчала небольшая корона.
– Господин шлет тебе привет, Азог. – Голос тени напоминал шелест мертвой травы на ветру. Орк по-волчьи дернул носом:
– Что потребовалось Господину?
– Гномы пошли через Змеиный перевал. Они ему не интересны. Делай с ними, что хочешь. Но с ними девчонка-эльф. Она нужна Господину. Она и ее вещи, все до единой.
Орк оскалился:
– Передай Господину, что я выполню его волю.
Его смех растворился в многоголосом хохоте и вое. Варги бросились вслед за добычей.
Идти над пропастью по узкой, полуразрушенной горной тропе под проливным дождем и порывистым ветром – сомнительное удовольствие. А если со склонов то и дело срываются камни разной величины и грозят либо раздавить, либо утащить за собой вниз, то поводов для веселья не остается совсем. Бильбо, поскользнувшись, чуть не упал – хорошо, что Двалин и Бофур вовремя отдернули его к скале.
– Осторожнее! – крикнул Торин. – Держитесь. Надо найти укрытие!
Шли медленно: местами тропинка становилась такой узкой, что приходилось изрядно понервничать, прежде чем весь отряд благополучно переправлялся. Фили шел перед Кристэль и постоянно помогал ей. Кили то и дело тревожно оборачивался, чтобы проверить, все ли в порядке.
– Берегись! – Голос Торина перекрыл шум бури, и компаньоны увидели огромный кусок скалы, летящий в их сторону. Когда он столкнулся с горой, уши заложило от грохота, а каменная твердь дрогнула. Сверху посыпались обломки камней – отряд едва успел прижаться к скалам.
– Ну и гроза! – пробормотал Бильбо, успевший пожалеть, что не остался в Ривенделле.
– Это не обычная гроза! – крикнул Балин. – Это грозная битва! Смотрите!
Из-за скалы показалась огромная фигура, состоящая из множества камней.
– Лопни мои глаза! – ахнул Бофур, подходя ближе к краю. – Легенды-то не врали! Великаны! Настоящие каменные великаны!
– Надо уходить, пока нас не раздавили! – крикнул Двалин. Торин кивнул, но не успел сделать и шага, как тропинка под ногами задрожала, гору тряхнуло, и между валунами побежала стремительно расширяющаяся трещина.
– Во имя Дурина, что происходит?!
– Кили, ты упадешь! – Молодой гном, в самом деле, никак не мог решить: прыгнуть к брату или остаться на другой стороне трещины.
– Фили! – На лицах братьев было такое отчаяние, словно их разлучали навек. Они даже попытались дотянуться друг до друга, но в этот момент уступы вновь тряхнуло, и Фили чуть не слетел вниз – хорошо, что Двалин обхватил его за плечи и дернул к себе. Третий великан поднимался из горной породы, и отряд, оказавшийся где-то возле его коленей, вместе с ним мотало из стороны в сторону.
– Де-е-е-ержи-те-е-е-есь! – долетел до них крик Торина.
Драка не ограничилась метанием скал: великаны охаживали друг друга каменными кулаками, сталкивались головами, то падали, то поднимались. Несколько раз отряд чуть не слетел в пропасть. В какой-то момент у великана подломились ноги и на короткий миг его колено соприкоснулось с частью горной тропы. Торин и бывшие с ним гномы успели перепрыгнуть почти все, Кристэль, Бильбо, Фили и Кили не повезло: по каменному телу великана пошла судорога, его замотало из стороны в сторону, и момент был упущен. Лоб девушки покрылся испариной, во рту пересохло. Глаза неотрывно смотрели на гору, словно эльфийка хотела притянуть ее взглядом. Кристэль чувствовала, как напряжены оба брата. Скорее всего, им было так же страшно, как и ей, но в какой-то миг она ощутила, как Фили и Кили одновременно сжали ее руки, подбадривая.
По узенькой тропке напротив, рискуя сорваться в пропасть, бежал Торин, за ним спешили все остальные. Великан начал медленно оседать. Кристэль с отчаянием взглянула на противоположную сторону. Далеко. Слишком далеко... Братья тоже это поняли, переглянулись и посмотрели на девушку снизу вверх. В глазах у них было отчаяние, но лица оставались спокойными. И вдруг великана с силой качнуло вперед.