Не всем по душе пришлась резкость Торина, но никто не возразил. Никто, кроме Кристэль.
– За что ты с ним так? – воскликнула девушка.
– Тебя, по-моему, вообще никто не спрашивал. – Льда в голосе Торина хватило бы, чтобы заморозить реку. Однако эльфийку это не остановило. Она шагнула к нему:
– Но ты не прав, Торин!
Глаза короля гномов яростно сверкнули:
– Да? И в чем же?
– Тогда, на холме, Бильбо спас мне жизнь, а в Ривенделле именно хоббит сумел разузнать, куда спрятали мои вещи, добыл их и еще помог Фили отвлечь охрану! А ты говоришь, что он бесполезен!
– Вы, я смотрю, прекрасно спелись! Надо было вас обоих оставить у эльфов. И если бы парни не попросили за тебя… – Торин прошел мимо.
– Торин Дубощит! – Голос девушки прозвучал так, что гном невольно замедлил шаг и обернулся. Кристэль стояла, скрестив руки на груди. Коса девушки растрепалась, мокрые пряди прилипли к лицу, прищуренные глаза смотрели гневно и насмешливо. – Ты всех женщин считаешь за идиоток, или только меня одну? Они могли хоть до хрипоты упрашивать тебя, но ты бы не стал ни помогать мне, ни предлагать дойти до Эсгарота вместе, если бы тебе не потребовался мой клинок! Я же нужна только в качестве приложения к нему.
Все замерли, не зная, как быть и что теперь делать. Бильбо схватился за голову, проклиная тот день и час, когда поддался на уговоры мага и шепот собственного безумия. Торин исподлобья смотрел на эльфийку, напоминая разъяренного быка, готового броситься на красную тряпку. Он скинул руку попытавшегося его удержать Балина, шагнул к девушке, но, прежде чем с его губ успели сорваться непоправимые слова, Кристэль продолжила:
– Хотя бы в благодарность за то, что мой клинок братьям передал хоббит, пожалуйста, будь с Бильбо повежливее.
Торин словно налетел на стену. Сверкнул глазами, но промолчал и шагнул назад.
– Но это не я его добыл, Кристэль! – раздался полный отчаяния голос Бильбо. – Я только нашел, где он спрятан!
– Не ты? – Кристэль растерянно посмотрела на хоббита, потом на братьев: – Так это ваша работа, парни? И вы молчали?
– Это не мы, – хором ответили Фили и Кили, предварительно обменявшись взглядами, чтобы убедиться, точно ли никто из них этого не делал.
– Но тогда… кто?
Несколько мгновений все четверо смотрели друг на друга. И тут Кристэль как наяву увидела комнату, где она ждала сигнала от братьев, и вспомнила, как раздалось знакомое уханье филина и в окно влетела стрела с веревкой, по которой Кристэль втянула меч. А немного позже девушка снова услышала сигнал, и в стене задрожала вторая стрела с веревкой, по которой Кристэль втянула свои вещи и веревочную лестницу. Стреляли явно с другого места и с другой силой. Тогда она торопилась и не обратила внимания на эту странность. Но теперь… Девушка, братья и Бильбо как по команде повернулись к Торину, но увидели лишь его спину – король с верным Двалином зашел в какую-то пещеру.
– Тут сухо и, похоже, безопасно, – проговорил Двалин, оглядываясь.
– Осмотри все хорошенько. Пещеры в горах редко бывают свободны, – бросил Торин, все еще пышущий гневом, как плавильная печь – жаром.
– Да нет здесь никого! – после тщательного осмотра доложил Двалин. – Пещера небольшая, Торин. Мы бы увидели, если бы что-то было не так.
Остальной отряд заходил внутрь, не веря своей удаче. Гномы жаловались на то, что промерзли, и Глоин вознамерился было развести костер, но Торин запретил.
– Никаких костров. Ничего, что могло бы привлечь внимание. Во флягах есть вода, в сумках – еда. Перекусываем, и всем спать. Бофур, ты первый в дозоре. На рассвете выступаем.
– Мы должны были дождаться Гэндальфа. Такой был план, – тихо напомнил Балин.
Торин упрямо качнул головой:
– Планы изменились, – резче, чем хотелось, бросил гном и начал устраиваться на ночлег.
Кристэль хотела подойти к Торину, но не представляла, что ему сказать. Как ни крути, а права была она. Ведь даже если Торин сам забрал меч у Элронда, мотивы его оставались прежними. И все же девушка чувствовала себя неловко. К тому же ей показалось, что оба брата, задержавшиеся у входа в пещеру, разговаривают друг с другом не так, как раньше. Слов она не слышала, парни стояли спинами к ней, но она видела их жесты. Слишком сильно Фили сжал плечо брата. Слишком резко скинул его руку Кили. Но в следующий миг оба замерли, посмотрели друг на друга и порывисто обнялись. У девушки отлегло от сердца: помирились.