– Хотя… о чем это я? У тебя же нет никакой горы! Там теперь живет дракон, а вы, как и полагается трусам, бежали! А раз так, то ты не король, а ничтожество!
Торин, побелевший от ярости, едва не бросился на него, но неимоверным усилием сдержался, услышав отчаянный шепот Балина:
– Не вздумай!
На уродливом лице Верховного гоблина отразилось разочарование.
– У меня есть знакомый, который хорошо заплатит за твою голову. Все остальное ему без надобности. Догадываешься, о ком я? Кхе-хе, вижу, что нет. А он так давно ищет тебя… твой старый добрый враг! Я говорю о бледном орке! – И гоблин захихикал, видя, как изменилось лицо Торина.
– Азог Осквернитель мертв! – тяжело проговорил гном. – Он был убит много лет назад в битве у стен Мории.
– Ты так полагаешь? Что ж, тогда я, возможно, сохраню тебе жизнь до встречи с ним! Неужели ты думаешь, его так просто убить? – Верховный гоблин, почесываясь, вернулся на свой трон. – Пошлите весточку Азогу. Скажите, что у меня для него долгожданный подарок, – велел он уродливому прислужнику. Тот захихикал противным голоском, что-то нацарапал на клочке бумаги и с визгом умчался в темноту.
8.1
– Кстати, Торин, у меня к тебе вопрос, – ухмыльнулся Верховный гоблин, видя, что его подчиненные уже волокут орудия пыток. – С вами была девчонка-эльфийка. Где она?
Торин с презрением глянул на него:
– Мы не путешествуем ни с эльфами, ни с женщинами!
Прочие гномы за его спиной возмущенно зашумели, поддерживая своего предводителя. Король гоблинов глянул на Торина с усмешкой:
– Ложь не к лицу королю. Ах, да, ты же не король… Но это не значит, что мне можно врать. Я знаю, что эльфийка была с вами. Где она?
– Ну, если ты узнал, что она была с нами, – равнодушно пожал плечами Торин, – то сам и выясняй, где эта самая мифическая эльфийка!
– Видимо, правду из тебя придется вытягивать, – вздохнул Верховный Гоблин. – Клещами!
Его слова потонули в визгливом хохоте. В это время один из гоблинов подобрался к куче оружия и вытащил Оркрист из ножен. Дикий крик перекрыл царящий гвалт – свет, исходящий от клинка, ослепил мародера. Гоблины метнулись прочь. Верховный Гоблин в ужасе запрыгнул на трон с ногами:
– Кусач! Убийца, унесший тысячи жизней! Убейте их! Разорвите на клочки, на кусочки!
Десятки когтистых лап вцепились в гномов, рвали, царапали, душили. Торин сумел схватить ближайшего гоблина за шею и свернул ее, но добрый десяток гоблинов повалил гнома на помост.
– Отрубите ему голову! – визжал Верховный Гоблин. Торина намертво прижали к доскам, над ним взлетел кривой меч...
– Я бы не советовала это делать! – раздался под сводами громкий голос Кристэль.
В пещере повисла тишина. Все взгляды устремились к нише, в которой стояла эльфийка.
– А вот и несуществующая девчонка, – хмыкнул Верховный Гоблин.
– Идиотка! – сквозь зубы прорычал Торин.
– Я даже соглашусь с тобой, сын Трайна. Но чего еще ожидать от твоих спутников? – отозвался Верховный Гоблин, глядя на девушку. – И почему же ты не советуешь обезглавливать его, эльфийка? А? У тебя есть веская причина?
– Я говорила не только о Торине, – усмехнулась Кристэль. – Я говорила обо всех. И вы отпустите их… – Эльфийка резко обернулась. Ярким золотистым росчерком сверкнул клинок, и визжащий от боли гоблин полетел в пропасть. Среди его сородичей поднялся шум – такого страшного оружия они еще не видели. Даже Оркрист сиял не так ярко, как этот меч. Но Верховный Гоблин остался спокоен.
– Впечатляет. Очень. А теперь подумай, сколько здесь нас, и сколько тебя. Пусть даже в твоих руках такой меч.
– Дело не в клинке. А в нем, – любезно ответила девушка и вытолкнула вперед маленького пухлого гоблина. Верховный расхохотался:
– Хочешь убить его? Да пожалуйста! Знаешь, сколько этих ублюдков бегает по моим пещерам?
– И у всех у них королевский знак на плече? – рассмеялась эльфийка. – Теперь наследником гоблинского престола может стать любой? Или они стали так часто рождаться? Что ж, тогда я, в самом деле, могу спокойно убить этого гаденыша!
Одному Эру было известно, чего стоило Кристэль держать этот тон. На самом деле она частично блефовала, основываясь на том, что знала об этих тварях. По пути сюда ей посчастливилось наткнуться на охраняемые покои, в которых находился всего один гоблиненыш. Прорваться внутрь ей удалось с огромным трудом – гаденыша яростно защищали, что подтвердило некоторые догадки девушки. И сейчас она старалась выглядеть уверенной, хотя руки ее были холодны, как лед, а от слов Верховного Гоблина внутри все сжималось от страха: а вдруг она просчиталась? Выбор тогда у нее оставался невелик.