– Слишком умная для глупой эльфийки! – Лицо Верховного Гоблина исказила ярость. – Ты даже не представляешь, как заплатишь за это!
– Согласна не представлять и дальше. Ну, так что скажешь?
По знаку Верховного Гоблина гномов отпустили, но кольцо вокруг них не разомкнули. Гномы поднялись, отряхиваясь, и посмотрели на Кристэль с нескрываемой радостью. Даже Торин глядел на нее так, будто увидел впервые в жизни. На его лице появилась тень надежды.
– Хорошо. Вижу, мы можем поговорить…
И в этот миг визг, полный дикого, животного ужаса огласил пещеру:
– Камнеглаз! Камнеглаз!
С яруса, на котором стояла эльфийка, гоблины, не раздумывая, бросались вниз. Верховный Гоблин позеленел:
– Как?! Как он сюда попал?.. Послушай, ты, эльфийка! Убей Камнеглаза, и я пощажу этот гномский сброд! Клянусь!
Кристэль не поверила его клятве, но выбора не было: этой твари все равно, кого убивать. Маленький гоблин в ее руках завизжал от ужаса.
– Замолчи! – Девушка схватила его за шиворот и впихнула в висевшую над пропастью клетку. – Ляг на дно и не шевелись! Он решит, что ты мертв.
Гоблиненыш так и сделал.
Тем временем тварь, упоминания о которой сохранились лишь в сказках, почти доползла до ниши, где была эльфийка. Голову монстра венчали два перепончатых нароста, желтоватые глаза смотрели с тупой злобой. Время от времени они вспыхивали красным, и те, кто встречались с камнеглазом взглядами в этот момент, застывали, подобно изваяниям. Длинное массивное тело, покрытое плотной чешуей, поддерживали кривые лапы с острыми когтями. Впрочем, монстр заметно хромал. Порой он разевал пасть, усеянную острыми клыками, и оттуда вылетало облачко зеленоватого пара.
– Не смотрите на него! – крикнула девушка. – Вниз! Все лицами вниз!
Она понятия не имела, насколько далеко действует магический взгляд этой твари, но вовсе не хотела узнать это опытным путем. Кричала эльфийка гномам, но на пол попадали гоблины. Их король присел, закрыв голову руками, и трясся так, что помост ходил ходуном.
Камнеглаз, услышав голос Кристэль, бросился к ней так быстро, насколько позволяла искалеченная лапа. И тут девушка оценила размеры проблемы, с которой связалась. Смотреть на монстра она не могла, следовательно, не могла отследить его движения. Попадать в облако его дыхания тоже не хотелось – Кристэль видела, как корчились гоблины, с которых под воздействием ядовитых паров шкура слезала клочьями. А еще не следовало забывать про мощный шипастый хвост.
«О, Эру, ну что же это такое?!»
Кристэль ухватилась за свисающий канат и прыгнула. За спиной девушки клацнули зубы. Эльфийка перелетела к соседней нише, впрыгнула в нее и попыталась укоротить камнеглаза хотя бы на хвост. Коридоры были узкими, и монстр при всем желании не мог быстро развернуться к ней, но это не мешало ему яростно молотить хвостом. Удар, прыжок. Удар, падение, перекат, снова удар… и кончик хвоста сам хлестнул по подставленному мечу.
Кристэль еле увернулась от брызнувшей темной крови и, вскочив, бросилась наутек. Раздался дикий рев, камнеглаз развернулся с такой скоростью, словно коридор стал раза в два шире. Удар роговым наростом в спину был настолько силен, что девушка кубарем пролетела по полу, в очередной раз порадовавшись, что на ней кольчуга. Вслед ей неслось хриплое бульканье – с таким звуком камнеглаз выпускал ядовитый пар. Кристэль чудом успела укрыться за каменным выступом. Неподалеку горел масляный светильник. Девушка схватила его и швырнула туда, где слышался хрип камнеглаза. Кажется, ей повезло в очередной раз. Тварь завыла. Обрубок его хвоста бил по колоннам из камня с такой силой, что от них отлетали куски.
Кристэль снова вернулась в первую нишу. Достать до камнеглаза не получалось: этот гад наловчился быстро разворачиваться. К тому же он додумался чередовать дыхание и смертоносный взгляд.
Несколько раз девушке удалось опалить его горящим маслом и даже дотянуться мечом, но, к большому сожалению, ни одна рана не оказалась смертельной. Кристэль лихорадочно пыталась сообразить, что еще предпринять, и тут услышала, как ее громко позвали по имени.
Помочь эльфийке гномы ничем не могли – многие из них даже не слышали о такой твари, а на их оружии кучей лежали дрожащие гоблины. Поэтому гномам ничего не оставалось, как выполнить просьбу девушки: они отвернулись и уставились в пол, искоса переглядываясь с предводителем, который, похоже, что-то замышлял.