Сперва Торин хотел схватить меч и прорваться к Кристэль, но от этой идеи он вынужден был отказаться. Оркрист лежал возле самого трона, вне его досягаемости. Пробиться к нему невозможно – гоблины тут же бросятся на гномов, забыв про свой страх перед камнеглазом. И тут Балин взглядом показал на лежавший неподалеку щит, внутренняя сторона которого была отполирована почти до зеркального блеска. Щит выронил один из гоблинов, лежавший теперь мордой в пол. Несколько мгновений Торин смотрел на гладкую поверхность, и в его памяти всплыла сказка, которую он давно – целую вечность назад – рассказывал племянникам, оседлавшим его колени. В ней говорилось о хитроумном гноме, избавившем свой народ от Каменного ужаса с помощью зеркала… Торин перевел взгляд на мостки и ярусы, рассчитывая путь. Времени у него было мало. Очень мало. Но шанс был.
Он вскочил, схватил щит и, перепрыгнув через гоблинов, бросился туда, где от главного моста отходил еще один.
Разумеется, за ним тут же погнались, но друзья не подвели, устроив свалку и дав ему немного времени. Торин и сам кого-то спихнул вниз, в потом подхватил бегущего навстречу гоблина и швырнул его в визжащую сзади толпу. Это дало ему несколько необходимых мгновений.
«Во имя Дурина! Только бы помогло!»
Он размахнулся и швырнул щит вперед и вверх. Ему повезло. Щит упал на самый край верхней площадки.
– Кристэль! Щит! – Голос Торина громом разнесся по пещере. – Зеркало!
Больше он ничего не успел сказать. Налетевшие гоблины вцепились ему в волосы, повисли на плечах и потащили его назад. Но самое главное Торин успел увидеть: Кристэль не только услышала его, она бросила взгляд вниз, сорвала последний горящий светильник, запустила им в камнеглаза и прыгнула. Промчалась по мосту и подхватила щит.
Тем временем кто-то из гоблинов попытался отвлечь камнеглаза от эльфийки и принялся швырять в него камнями. Монстр попятился, яростно ударил хвостом и попал прямо по клетке, в которой сидел гоблиненыш. От удара клетка распалась, а маленький гоблин отлетел в сторону, к счастью в ту самую, где стояла эльфийка. Кристэль невообразимым усилием поймала его, едва не сорвавшись в пропасть. И в это время камнеглаз, выползший из галереи, уставился прямо на Кристэль и гоблиненыша.
– Не смотри! – крикнула девушка, закрывая их обоих щитом, но очумевший от ужаса недомерок укусил ее, вывернулся из-под щита и… встретился взглядом с монстром. Тело его свело судорогой, и наследник Верховного гоблина застыл навсегда.
Состояние Кристэль невозможно было описать словами. Попытка спасти гномов провалилась. Больше козырей у нее не было. Разве что заманить камнеглаза на помост... Но тогда гномы все равно погибнут.
Камнеглаз метнулся назад, раздался лязг челюстей и ужасающие вопли. Сверху полетели искореженные тела. Кристэль воспользовалась моментом и бросилась к канату. Меч в ножны, щит за плечо – девушка полезла вверх. Ободранные ладони болели, оставляли кровавые следы, но сейчас Кристэль было не до того. Она должна убить эту тварь. Быть может, это ее единственный, призрачный шанс избежать того, что должно было случиться.
Девушка добралась до ниши, кое-как примостилась на уступе, сняла щит и запустила погасшим светильником туда, где был камнеглаз. Монстр тут же забыл про гоблинов и развернулся. Глаза его полыхали красным. Но из отполированного круга на него посмотрели два таких же сияющих глаза.
На помосте все замерли. Тварь взвыла, корчась, выплюнула в сторону проема зловонное облако, но было поздно. Камнеглаза постигла участь его жертв.
Спасаясь от ядовитого дыхания, девушка бросила щит, спрыгнула вниз и побежала. Камнеглаз оказался слишком близко к краю. Окаменевшая туша рухнула с ужасающим грохотом, пробивая помосты, площадки и увлекая за собой часть сооружений.
Кристэль едва успела перепрыгнуть на главный мост, где ее уже ждали.
И отнюдь не с цветами.
– Ну вот, мы вернулись к тому, с чего начали, девчонка, – Верховный гоблин ткнул пальцем в сторону гномов, на которых вновь нацелились стрелы, мечи и ножи. Кристэль не поднимала глаз и ругала себя последними словами. Нужно было крепче держать паршивца! Теперь надежда только на то, что Гэндальф все же сумеет их найти.
– Может, хочешь еще чем-нибудь попугать меня, а? Нет?.. Я так и думал. Впрочем, я рад, что ты осталась жива – расплачиваться за тебя своей шкурой мне бы не хотелось. Ведь тебя велено доставить живой и невредимой. Велено тем, с кем я никому не советовал бы связываться…