– Хорошо. Возможно, мы заслужили передышку.
Все вздохнули с непередаваемым облегчением.
Глава 2
Ужин шел под неторопливую беседу. Как-то незаметно гномы и эльфийка перешли на «ты». Торин поглядывал на Кристэль без явной неприязни, хотя и с недоверием. Разговаривать он не стремился, больше слушал.
– Так ты следопыт? – допытывался Бильбо у девушки.
– Можно сказать и так.
– А что ты делаешь так далеко в лесу одна?
– На прогулку отправилась, – хмыкнула эльфийка.
– Куда только твой отец смотрит? – Дори покачал круглой головой. – Девушка-странник – надо же такое удумать!
– Я вполне взрослая, чтобы самой решать, как мне жить, – пожала плечами Кристэль.
– Странная ты. Совсем не похожа на этих бездельников и болтунов эльфов, – неожиданно выдал Нори.
– Прекрати, – нехотя осадил его Торин.
– Бездельники и болтуны? Впрочем, эльфы тоже не скупятся на крепкие слова, когда речь заходит о гномах, – не осталась в долгу девушка. Бильбо беспокойно завозился на своем плаще – ему не хотелось, чтобы мир и покой сменились перебранкой.
– Но мне кажется, что и те и другие не очень-то правы, – задумчиво продолжала Кристэль. – Гномы – мастера и трудяги, каких поискать. Знатоки горного дела, хорошие воины. Да, мы, эльфы, больше любим музыку и поэзию, шум ветра и пение птиц. Но разве мало искусных мастеров среди эльфов, мистер Нори? А прекрасных воинов? К тому же, эльфы не так закрыты от мира, как вы, гномы. Мы готовы прийти на помощь…
– Да что ты! – неожиданно резко оборвал ее Торин. Глаза его гневно сверкнули: – Не приведешь хотя бы один пример, когда эльфы пришли на помощь, а не сделали вид, что их не касается то, что происходит вокруг? Не отсиделись, подобно трусам, когда погибали их соседи?
Гномы тревожно переглянулись. Бильбо растерянно посмотрел на Гэндальфа, Балин, глядя на Нори, выразительно постучал себя кулаком по голове. Маг подался вперед, спешно подыскивая слова, чтобы смягчить гневную речь Торина.
– Ты не любишь эльфов. Вероятно, у тебя на то есть веские причины? – поинтересовалась девушка, глядя на гнома и словно не замечая того, что происходит вокруг.
– Да. Есть. – Две пары серых глаз уставились друг на друга поверх костра, и Бильбо показалось, что скрестились два клинка. Эльфийка выдержала тяжелый взгляд Торина.
– Что же ты за гном, если тебя предали все эльфы Средиземья, Торин? – негромко спросила девушка.
Во взгляде Короля появилась растерянность.
– Почему все? – недоуменно спросил он.
– Значит, кто-то из эльфов причинил тебе боль или повел себя недостойно, и ты возненавидел целый народ? – поинтересовалась Кристэль. В глазах Гэндальфа напряжение сменилось одобрением, а затем снова тревогой. – Очень умно. Знаешь, Торин, ты напомнил мне одну женщину, у которой муж пил, бил ее, волочился за другими женщинами. Так вот, она была свято уверена, что все мужчины на свете, независимо от расы, хуже самого последнего орка, потому что ведут себя одинаково.
Кто-то сдавленно охнул. Кажется, Бильбо. Торин вскочил и, тяжело дыша, уставился на эльфийку:
– Да ты… – Его рука стиснула рукоять меча, а глаза стали почти черными от гнева. – Как ты смеешь…
Кристэль заметила, что гномы и маг готовы были вмешаться, но девушка совсем не боялась этого вспыльчивого воина, в чьих темно-каштановых волосах мелькала седина.
– Я не хотела обидеть тебя. Извини, – проговорила она.
Торин хотел было что-то сказать, но вместо этого сжал зубы и ушел на дальний край поляны. Все выдохнули и украдкой обменялись взглядами. Нори сидел с виноватым видом и уныло жевал сухарь.
– А по поводу примера, – как ни в чем ни бывало проговорила Кристэль, – так стоит вспомнить битву у стен Мордора, где люди, эльфы и гномы бились рядом против общего врага. Ну, а за вторым примером далеко ходить не надо.
– В смысле? – подал голос Ори.
– Хоть мы и встретились несколько… напряженно, я не отказала вам в помощи, – рассмеялась девушка.
– Выпьем? – предложил Бофур, разливая по кружкам результат своего творчества.
– Выпьем, – согласилась Кристэль и взяла из рук Кили свою кружку. Молодой гном, ничуть не обидевшийся на недавний розыгрыш, широко улыбнулся и в очередной раз отбросил назад длинные волосы.
«Красивый парень. А они похожи с Торином. Отец и сын? Нет, сходство более отдаленное. Братья? Но едва ли родные. Вот Кили и Фили похожи на братьев. Несмотря на то, что один темноволосый, а у другого волосы цвета спелой пшеницы. У них забавная привычка – постоянно обмениваться взглядами. Словно проверять, одобряет ли другой то, что сказал или сделал первый»