Они петляли, и кружили, и уже направлялись к выходу, как вдруг на их пути, откуда ни возьмись, вырос Верховный гоблин. Сзади подступали сотни его подданных. Гномы встали в кольцо, Кристэль оказалась в центре круга, но возражать не стала. Хватит с нее на сегодня.
– И куда же вы вознамерились бежать? Думали, это будет легко сделать? – заорал Верховный Гоблин, взмахивая чудовищной булавой. Гэндальф едва увернулся от удара. Следующий удар дубины раскрошил доски у его ног.
– И что ты собираешься делать, горе-волшебник? – ехидно осведомился гоблин. Гэндальф, который, похоже, руководствовался тремя правилами: «не болтать с врагом», «использовать все, что есть под рукой» и «нечестных приемов в драке нет», ткнул Верховного Гоблина посохом в глаз и тут же полоснул Гламдрингом по отвисшему брюху.
– Тоже… вариант, – прохрипел гоблин и, получив еще один удар мечом, рухнул на помост. Шаткая конструкция дрогнула, затрещала и сорвалась вниз…
Одному Эру известно, как они не слетели с нее в пропасть. Кристэль взвизгнула и тут же почувствовала, как сильная рука обхватила ее за талию.
– Не бойся, не разобьемся! – крикнул ей Торин.
– Ага! Ты-то в кольчуге! – Голос Кристэль дрожал, но в нем отчетливо звучало ехидство.
– А еще я сделан из камня! – огрызнулся король. Кристэль хотела было ответить, но в этот момент их ощутимо тряхнуло, и падение прекратилось. Доски намертво застряли между двумя выступами скал. Все замерли. Гэндальф огляделся:
– Нам повезло! Этот ход ведет наружу! – Он показал на скалу, в которой чернел проем. – Теперь остается перебраться на уступ…
– Кристэль, ты первая. Возьми факел, – велел Торин.
Девушка кивнула и перебралась на скальную площадку.
– Хвала Эру! Все обошлось! – довольно проговорил Гэндальф. – А теперь аккуратно, по одному…
И в этот момент сверху рухнула туша Верховного Гоблина. Державшие платформу доски сломались, и гномы с воплями и проклятиями полетели вниз. Их приложило весьма ощутимо, и даже выносливый Двалин не удержался и помянул недобрым словом всех предков гоблина до двадцатого колена.
Кряхтя и ругаясь, гномы выбирались из-под обломков. Сверху раздался испуганный голос Кристэль:
– Э-э-эй! Вы живы?!
Кили поднял голову, чтобы ответить девушке, но вместо этого закричал:
– Кристэль, беги! Беги прочь!
В их сторону по уступам и стенам неслась целая лавина разъяренных гоблинов. К счастью, они были еще далеко.
– Нам не победить! Их слишком много! – крикнул Двалин.
– Если снаружи еще светло, у нас есть шанс! – отозвался Гэндальф. – Бежим! Живо!
– Я догоню вас! – долетел до них голос девушки.
Они бежали по извилистым коридорам, удивляясь, почему сзади нет погони. Ответ гномы получили, когда были уже недалеко от выхода: недра горы дрогнули, и из глубины донесся грохот. Гномы замерли, Торин обернулся. На его лицо было страшно смотреть.
– Кристэль! – Братья бросились назад, но Торин и Двалин удержали их:
– Нет! Мы ничего не сможем сделать.
– Ей нужна помощь!
– Да с чего вы решили, что она пострадала?! Эльфийка ушла через другой ход! Придите в себя, оба! – рявкнул Торин. – Она догонит нас!
Нехотя оба брата подчинились. Торин задержался, обернулся и посмотрел назад, в чернеющую глубину горы.
– Я убью эту девчонку, – пробормотал он. – Пусть только появится… Во имя Дурина, пусть она появится!
Снаружи закатное солнце золотило склон, поросший соснами. Легкий теплый ветер окутывал ароматами смолы и нагретой хвои. Но гномы не обращали на это внимания. У каждого на сердце лежал камень размером с Одинокую гору. Гэндальф, тоже без особой радости на лице пересчитывавший гномов, вдруг закричал:
– А Бильбо? Где Бильбо?!
Гномы начали оглядываться по сторонам. Действительно, в пылу происходящего они напрочь забыли про хоббита!
– Тролль подери этого полурослика! Он что, потерялся?
– Кажется, он был с Дори…
– Ничего подобного! Не было его со мной.
Глоин стукнул себя кулаком по бедру. За один переход они лишились и Кристэль и взломщика.
– Кажется, ему удалось ускользнуть еще в самом начале, – неуверенно проговорил Нори. – Я его после не видел.
– Что с ним могло случиться?
– Хватит, – тяжело ответил Торин. – Меня больше волнует, что случилось с Кристэль. Я намерен вернуться и найти ее. А про хоббита отвечу так: мистер Бэггинс воспользовался выпавшим ему шансом. С самого начала похода он не думал ни о чем, кроме мягкой перины и уютного кресла. И, за редчайшим исключением, он был обузой. – Король обвел друзей мрачным взглядом. Большинство из них хмурилось, но никто не проронил ни слова.