– Я думаю, он уже далеко. Мы больше не увидим нашего хоббита.
– Ты, наверное, очень расстроишься, Торин, но я вообще-то здесь! – послышался громкий голос, и из-за ближайшей сосны появился Бильбо.
Восторженных криков не было, но по лицам гномов было заметно, что они крайне изумлены и, в большинстве своем, рады.
– Мы думали, уже не увидим тебя! – признался Кили.
– Бильбо, дорогой мой! – прочувствованно сказал старый маг. – Никому я так не радовался!
– А как ты проскочил мимо гоблинов? – удивленно спросил Фили, разглядывая ободранные до крови руки хоббита, порядком растрепавшийся костюм и нитки на жилете там, где когда-то были пуговицы.
– В самом деле, как? – поинтересовался Двалин. – И как незамеченным подобрался к нам?
Бильбо открыл было рот, чтобы рассказать, как он упал в расщелину и там, на дне, увидел странную тварь, которую назвал Голлумом из-за привычки последнего постоянно повторять это слово, о том, как нашел кольцо, а Голлум обнаружил присутствие хоббита и попытался напасть, о том, как потом они заключили уговор и стали играть в загадки. Голлум проиграл, впал в ярость и набросился на Бильбо, обвиняя того в воровстве «Прелести» – как он называл кольцо, а хоббит, спасаясь бегством, оборвал пуговицы, спешно протискиваясь в узкую расщелину. Он собирался рассказать и про то, как упал, а кольцо само наделось на палец, и как Голлум промчался мимо, и Бильбо дошел за ним до выхода, хотел убить, но так и не смог – таким старым, жалким, потерянным и одиноким показался ему этот несчастный. И как он, Бильбо, выскочил из пещеры и бежал, не снимая кольцо, сквозь ставший зыбким, туманным и лишенным красок лес. И что снял сейчас кольцо в незнакомом доселе чувстве азарта и куража… Но не сказал ничего из этого. Только усмехнулся и хлопнул Балина по плечу:
– Да так… Прокрался. Повезло.
И неуловимым движением спрятал что-то в карман. Но от глаз Гэндальфа это не укрылось. Маг вздохнул:
– Собственно, какая разница? Бильбо здесь. Остается только…
– Нет, – перебил мага Торин. – Это важно. Я хочу знать, почему ты вернулся?
Серые холодные глаза короля буравили хоббита, словно стремясь проникнуть в самую суть его помыслов. Бильбо почувствовал себя нашкодившим мальчишкой… и поразился тому, как мало его это затронуло.
– Ты сомневаешься во мне. И всегда сомневался. С первой минуты нашей встречи, – с вызовом ответил хоббит. – И знаешь, что я тебе скажу? Ты абсолютно прав, Торин. Мое место не здесь, а дома. Да, я скучаю по саду и своей уютной норе. По чистой постели, книгам и пламени, горящему в камине по вечерам. Мне не хватает моего дома. И поэтому я вернулся.
Во время этой речи что-то дрогнуло в лице Короля-Под-Горой. Гэндальф забыл про трубку, которую хотел раскурить, и удивленно глядел на хоббита.
– Я узнал, что значит не иметь дома. Тосковать по нему. Поэтому я помогу вам вернуть ваш дом. У вас ведь его нет, потому что его отняли, – тихо закончил хоббит. Гномы молча смотрели на него. Разные чувства выражались на их лицах. Но все признавали одно: чтобы поступить так, как Бильбо, и сказать такие слова, тоже нужно немалое мужество.
Торин опустил голову, затем исподлобья бросил на хоббита недоверчивый, настороженный, но не враждебный взгляд, словно хотел убедиться, что перед ним действительно Бильбо и что прозвучавшие слова действительно были им сказаны.
– А Кристэль? Где она?
– Мы возвращаемся за ней, – отозвался Бофур.
И тут тишину вечернего леса прорезал вой варгов.
На лице Торина проступила усталая злость:
– Да что же это такое?! Из огня…
– …да в полымя! – подхватил Гэндальф. – Бежим!
Король бросил взгляд на горы, и все видели, какого труда ему стоило отдать приказ:
– Уходим!
9.2
Лес позади них завывал, рычал множеством глоток. Отряд бежал быстро, но варги мчались куда быстрее гномов. Бильбо едва успел пригнуться, как над ним промелькнуло длинное тело варга. Зверь развернулся, оскалил клыки и бросился на хоббита. Бильбо попятился, в последний момент выхватил меч, выставил его вперед, и монстр напоролся на него, да так, что клинок вошел в тушу по рукоять. Некоторое время хоббит стоял оглушенный, пытаясь осознать то, что произошло: он, Бильбо Бэггинс, не убивший в своей жизни никого опаснее комара, только что заколол мечом варга!
А вокруг кипел бой. Вскоре от первой группы варгов остались только бездыханные туши. Но следом мчалось втрое больше тварей.