– Фили, лови!.. Дори! – Гэндальф одну за другой поджигал шишки и перекидывал их гномам. Те, в свою очередь, зажигали от них другие. Уныние сменилось весельем: к ярости Азога, гномы и хоббит начали соревноваться в стрельбе шишками, и только пари не заключали, кто сколько раз и куда попадет.
Лес вокруг сосны запылал, по нему с воем заметались обожженные варги, поджигая то, что еще не горело, и на морде Азога, кроме ярости, появилась растерянность. Против огня он ничего не мог поделать. А гномы ликовали. И все бы могло обойтись, если бы в порыве радости Бомбура не угораздило подпрыгнуть.
Для сосны это оказалось последней каплей. Дерево дрогнуло и наклонилось над пропастью. Гномы посыпались вниз, в панике пытаясь схватиться за ветки. Ори сорвался, зацепился за ноги Дори, и оба гнома теперь вопили хором:
– Держись, Дори! Я падаю!
– Ноги! Ой, мои ноги! Я не выдержу! Мистер Гэ-э-э-нда-альф! – Руки Дори соскользнули с ветки, но в самый последний миг он ухватился за протянутый посох мага.
Бледный орк хохотал так, что едва не свалился с варга. Вместе со своим господином смеялись и прочие орки. Торин поднял голову и встретился взглядом с бледным орком. Бильбо, хорошо видевший лицо короля гномов, похолодел. Он вдруг понял, что сейчас произойдет. Понял это и Азог, потому что оборвал смех и подался вперед, выжидающе глядя на гнома. Торин поднимался, сжимая в руке Оркрист. Бильбо смотрел на него, как на сумасшедшего.
«Это безумие! Что он делает?! Почему его никто не остановит? Он же погибнет!»
И вдруг Бильбо понял. Словно что-то щелкнуло в голове, и маленький хоббит взглянул на ситуацию иначе. Торин, король-изгнанник, лишившийся и королевства и семьи, не потерял ни гордости, ни королевского достоинства. На его долю выпало немало унижений, но никто и никогда, даже самый злейший враг, не посмеет сказать, что Торин, сын Трайна и внук Трора, предпочел позорную смерть в пропасти безнадежному бою с противником. И это осознание горячей волной захлестнуло хоббита, словно огонь, горящий в глазах Торина, переметнулся на Бильбо и заставил его сердце биться быстрее. И хоббит уже с восхищением смотрел на могучего воина, стоящего на поваленном дереве. Отсветы пламени плясали на лице потомка Дурина, ярко сиял в правой руке Оркрист. Верный щит, тот самый легендарный кусок старого дуба, закрывал его левую руку. Налетевший ветер взметнул длинные волосы Торина, и Король-Под-Горой показался героем древней легенды, сошедшим с книжных страниц. И Бильбо вдруг поверил, что Торин победит. Не может он не убить какого-то жалкого орка, из поединка с которым уже выходил победителем.
Торин сделал шаг, другой, пошел быстрее… а потом побежал сквозь поваленные деревья, сквозь огонь, трещащий и бушующий в ветвях.
Гномы замерли, глядя на это зрелище. На лице Гэндальфа было написано отчаяние. Он то и дело смотрел по сторонам, но так и не находил того, что искал. Вытащить же Дори и Ори у старого мага не хватало сил.
Азог выпрямился. На его лице отразилось удивление, затем ликование, и в этот миг Бильбо с горечью понял: у Торина нет шансов. Варг стоял на огромном валуне, но и так было понятно, что он будет гораздо выше Торина. А сидящий верхом орк и вовсе казался огромным как гора. Сердце Бильбо сжалось.
Азог пригнулся и послал варга вперед. Монстр прыгнул. Торин успел нанести удар, но лишь срезал шерсть на брюхе варга. Крахтарг ударил его в прыжке задними лапами, сшиб на землю. Оглушенный Торин медленно поднялся, опираясь на щит. Он даже толком не успел закрыться, когда на него снова налетел орк. Удар огромной палицы был такой силы, что Торина отшвырнуло прочь.
– Тори-и-ин! – Двалин, рванувшийся на помощь к своему королю, повис на обломившейся ветке. Фили и Кили тщетно пытались забраться на ствол – руки скользили по коре. Балин плакал и что-то кричал, Гэндальф метался в отчаянии, не зная, что делать – спасать Торина и погубить Дори и Ори, или наоборот… А Бильбо стоял и смотрел. Он видел, как хохочет Азог, как скалится варг, и руки хоббита судорожно сжали меч.
«Остановись, безумец! Даже Торин не смог выиграть этот бой!»
Варг подхватил гнома в пасть, сжал чудовищными клыками и несколько раз встряхнул. Торин закричал, в его крике, кроме боли, слышалась бессильная ярость, и Бильбо вздрогнул. Холодная испарина покрыла его лоб, губы словно онемели…
Торин нашел в себе силы дотянуться до варга и ударил его мечом. Удар вышел слабым, но варгу этого хватило – зверь мотнул головой и с силой швырнул Торина о камень, на котором недавно стоял сам. Меч выпал из разом ослабевшей руки Короля...