– Вот и все, Торин, сын Трайна, – глядя в глаза гнома, проговорил бледный орк. – Ты не поверишь, но мне даже немного жаль…
Он обернулся к своему подручному:
– Не думал, что победа будет такой легкой. Принеси мне его голову.
Орк, ухмыляясь, подошел к тяжело дышащему Торину, приставил к шее кривой меч, примеряясь для удара. Глаза гнома вспыхнули яростью и отчаянием. Безнадежным усилием он попытался дотянуться до меча и не смог. Клинок взлетел над ним… и тут с истошным воплем в орка с разбегу врезался Бильбо. Орк, не ожидавший нападения, упал. Торин запрокинул голову, хотел что-то сказать, но из груди его вырвался только хриплый вздох, и глаза Короля закрылись.
Орк попытался ударить Бильбо мечом, но хоббит первым успел нанести несколько ударов, а затем вскочил и встал перед камнем, на котором лежал Торин. Он понимал, что обречен, но отступать не собирался.
Орки подтянулись ближе, глядя на непонятное создание, осмелившееся вмешаться.
– Убить недомерка, – с досадой бросил Азог.
«Да что же это такое?! То хорек, то недомерок, то еще как назовут!»
– На себя посмотри, пугало-переросток! – прошипел Бильбо. Азог только чуть прищурил глаза. Несколько орков верхом на варгах стали приближаться к хоббиту. Тот крепче сжал меч, но тут раздался боевой клич гномов, и ближайший к хоббиту варг получил в бок мечом от Фили. Кили бросился на другого всадника. Двалин, рычащий громче любого варга, расправился с третьим. Бильбо почувствовал, как уже знакомая волна захлестнула его, и, заорав что-то вроде «За Шир и Торина!», бросился на помощь друзьям. Он успел полоснуть одного варга мечом по морде, но зверь с воем швырнул его прямо на Крахтарга. Белый варг мотнул башкой, словно отряхиваясь, и отбросил Бильбо под дерево. Хоббит ударился спиной так, что все тело загудело. Двалин, Фили и Кили отступали к камню, закрывая собой Торина, орки взяли их в плотное кольцо, и развязка была уже неминуема. Азог с некоторым подобием интереса взглянул на Бильбо и направил к нему своего варга.
«Ну, вот и все», – подумал хоббит, видя, что монстр готовится к прыжку.
И варг, в самом деле, прыгнул.
Но не вперед, а назад, поджав хвост и уши.
Глава 10
Впрочем, Бильбо на месте варга тоже испугался бы того, кто спрыгнул с дерева. От фигуры невыносимо пахло гарью и дымом, изодранная рубашка пропиталась кровью, а лицо напоминало жуткую маску. Но у неопознанной фигуры были темные длинные волосы, а в руке ярким золотым светом горел меч.
– К-к-кристэль?! – выдавил хоббит. Где-то рядом послышались крики братьев и Двалина:
– Кристэль?!
– Уходи, сумасшедшая!
– Беги!
Варги и орки замерли. В глазах Азога отразилось недоумение, и на несколько мгновений на поляне повисла абсолютная тишина…
Когда вся компания, увлекаемая тушей Верховного Гоблина, рухнула вниз, Кристэль, оправившись от испуга, тревожно окликнула гномов. К счастью, они были живы – до девушки долетели приглушенные ругательства, которые перекрыл громкий крик Кили:
– Кристэль, беги! Беги прочь!
По скалам вслед за беглецами неслась разъяренная орда гоблинов. О том, чтобы спрыгнуть вниз, не могло быть и речи – слишком высоко, к тому же Кристэль прекрасно видела торчащие внизу острые зубцы сталагмитов.
В довершение всех неприятностей, рот девушки начал пересыхать, появился слабый горьковатый привкус – верный признак того, что действие смесей заканчивается. И это была плохая новость. Кристэль ничего не оставалось, как только крикнуть друзьям, что она догонит их, и воспользоваться ходом, о котором говорил Гэндальф. Хорошо, если старый маг не подвержен провалам в памяти и ход, в самом деле, выведет наружу, а не в тупик!
Кристэль подняла факел и уже шагнула к проему, как вдруг остановилась и принюхалась. В воздухе еле уловимо ощущался странный неприятный запах, заставивший ее насторожиться. Кристэль не была знатоком горных дел, но прочитала огромное количество книг и потому догадалась, что это может быть крайне опасный рудничный газ, способный взорваться при воспламенении. К счастью, судя по запаху, приток газа был достаточно слабый; тем не менее, Кристэль бросила факел и метнулась в проем – благо темнота не была помехой для ее глаз. Почти сразу же широкий проход начал сужаться, и Кристэль несколько раз помянула про себя Гэндальфа недобрыми словами – даже для девушки с ее природной ловкостью и гибкостью задача оказалась не самая простая. Интересно, как бы тут пробирались гномы?!