– Заткнись! Я не мой предок, чтобы слушать тебя!
Где-то на грани сознания прозвучал тихий смех. Кристэль стиснула зубы.
«Ох, сын Феанора, сколько же проклятий ты собрал за свою жизнь! И почему именно твоей праправнучке приходится исправлять твои ошибки?
Впрочем, если бы не ты был моим предком, я давно бы погибла…»
Она была еще далеко, когда варг вцепился в Торина. Девушка остановилась, руки устало опустились, слезы отчаяния потекли сами собой. Все было напрасно. Даже Гэндальф ничего не сумел сделать... И в этот миг Кристэль заметила Бильбо. Хоббит бежал сквозь огонь, прикрываясь одной рукой от жара. В другой его руке сиял эльфийский клинок. Маленький, испуганный, не умеющий сражаться хоббит, которому постоянно доставалось от Торина, бежал на помощь к Королю, лежавшему без движения на каменной плите.
Откуда только взялись силы в измученном теле? Кристэль огляделась и, подпрыгнув, ухватилась за толстую ветку, подтянулась и стала продвигаться по ней. Здесь деревья стояли довольно плотно, и Кристэль незамеченной оказалась прямо над поляной. Она видела, как ломались ветки под гномами, отчаянно пытающимися забраться на ствол дерева, как братья сумели вскарабкаться, вытащили Двалина и примчались на помощь Бильбо, понимая, что это, скорее всего, их последний бой.
Эльфийка бросила взгляд на трупы варгов, затем на Торина. Ей показалось, что он не дышит. Ветер трепал прядь его волос, слипшуюся от крови. Двалин, Фили и Кили отбивались от варгов, сжимавших круг... Невиданная доселе ярость подобно волне захлестнула сознание девушки, поглотив все прочие чувства, вспыхнула золотым светом на гранях клинка. И когда белый варг уже собирался броситься на Бильбо, Кристэль спрыгнула перед хоббитом и взглянула в бесцветные глаза того, кого так долго искала, и кого многие считали мертвым…
– Что это за пугало? – спросил Азог у своего варга, с ненавистью рычавшего на яркий клинок. – Та самая эльфийка? Не удивительно, что гномы постарались отделаться от нее! Думаю, ни один из наших парней не захочет такую. – Орки за его спиной засмеялись, но как-то неуверенно. Странный клинок пугал их. – Передадим ее сразу по назначению!
Верхняя губа девушки приподнялась в волчьем оскале:
– И там я скажу, что это ты сделал со мной такое, Азог...
Смех тут же оборвался. В глазах орка мелькнуло сомнение, словно он прикидывал, что ему грозит, если поверят эльфийке. Внезапно Азог еле уловимо вздрогнул и, внимательно вглядевшись в лицо девушки, качнулся вперед. Его рука стиснула рукоять булавы:
– Нет… Не-е-ет, ты не можешь быть ею! Мне ли не знать, что она умерла! – Голос его стал хриплым. Орк выпрямился, шумно втянул воздух: – Ты не она… Ты дочь Элентиэль! – На короткое мгновение он прикрыл глаза и расхохотался: – Вот это встреча! О таком подарке я не смел и мечтать!
Краем глаза Кристэль уловила движение сбоку. За спиной раздался вопль, и Бильбо что было сил ударил мечом варга, подбиравшегося к девушке слева. Эльфийка развернулась, клинок оставил золотой след в воздухе, и еще один варг захлебнулся кровью.
– У тебя хороший клинок, но он тебя не спасет, – прорычал Азог. – Взять ее!
Кристэль почувствовала, что эта короткая стычка выпила остатки ее сил. Она шагнула к Бильбо, услышала его изумленный возглас и с трудом подняла голову. С неба с громким клекотом спускались орлы.
Один из них успел подхватить сорвавшихся Ори и Дори. Другие снимали с сосны остальных гномов. Третьи налетели на варгов, поднимали их в воздух и швыряли в пропасть. Могучими крыльями птицы раздули пламя и погнали его на ошалевших от страха тварей. Самый большой орел подлетел к камню, где лежал Торин. Цепкие лапы подтянули Оркрист, бережно подхватили Короля так, что меч оказался прижатым к его груди, и птица поднялась в воздух. Левая рука Торина безвольно повисла. Дубовый щит соскользнул с нее и глухо ударился о землю.
Из груди Азога вырвался такой вопль, словно у него заживо пытались вырезать сердце.
Кристэль увидела, как орел подхватил Неразлучников, и тут ее тело скрутило спазмом, боль вцепилась тысячами невидимых когтей. Мир закружился перед глазами, ноги подломились, и Кристэль упала на колени. Подлетевший орел хотел схватить ее и хоббита, но девушка уже в полубреду увернулась, и птица с рассерженным клекотом ухватила одного Бильбо, перебросила его на спину другому орлу и зашла на повторный круг. Азог понял, что сейчас и вторая добыча ускользнет от него, и, оставив варга, с рычанием бросился к Кристэль. Сквозь туман, застилающий сознание, эльфийка слышала, как братья зовут ее, слышала рев ненавистного Азога, но в ее воспаленном мозгу раскаленной иглой сидела мысль о том, что она должна непременно сделать одну-единственную вещь... Опираясь то на землю, то на клинок, она упрямо ползла вперед, пока вновь упала на землю.