– Куда это ты собралась? – поинтересовался Гэндальф.
– Туда, – сердито прошипела девушка, показывая глазами в сторону кустов, и старый маг смущенно замолчал. Через некоторое время Кристэль вернулась и попросила Бильбо перетащить плащ Торина поближе к огню.
– Спасибо, – сказала она хоббиту. И повернулась к магу: – И тебе, Митрандир. Если бы не ты, я бы узнала, что случается с эльфами за Порогом. Как я могу отблагодарить тебя?
– Не повторяй подобных глупостей. Мало того, что ты натворила, так еще и бросилась за щитом Торина. Это тебя едва не убило.
– Я не могла поступить иначе, – тихо ответила девушка. – Некому было взять его. Мне рассказали, как появился этот щит, и я представила, что он значит для Торина. Это не просто средство защиты. Это часть его самого. Кусочек сердца.
Маг вздохнул, потом осторожно поинтересовался:
– Ты говорила, что в тебе кровь нолдор. Ты знаешь, кто из них был твоим предком?
Кристэль прикрыла глаза:
– Да. Келегорм, сын Феанора. Келегорм Неистовый, пытавшийся поднять бунт против Финрода.
– Я думал об этом. Но у него не было семьи.
– Жены – нет, а ребенок был. Девушка, любившая Келегорма, не была нужна ему. И он бросил ее, когда она ему надоела. Он даже не знал, что у него родился сын, мой прадед. Люди верят, что эльфы и гномы вступают в отношения лишь по любви, один раз в жизни. Но это не совсем так. Просто людям нравится придумывать сказки.
Старый маг задумчиво кивнул. Ни он, ни эльфийка, ни Бильбо, сидевший рядом, не заметили, что они не одни. Торин стоял неподалеку, скрытый широкими еловыми лапами, и внимательно слушал разговор.
– Девушка была эльфийкой, но не родственницей Финрода. И так уж вышло, что во мне кровь Келегорма проявилась очень сильно.
– Тяжелое наследство тебе досталось…
– Какое есть. Иногда оно бывает очень кстати. А где все?
– Гномы отправились за дровами, а Торин решил пройтись по округе, посмотреть, что да как. Думаю, скоро придет обратно.
– Он ведь задумал вернуть Эребор?
Маг и хоббит промолчали. Эльфийка вздохнула:
– На его плечи давит непомерный груз, но он настоящий Король. За таким идут хоть на край света. Плохо другое: весь мир сужается до одной поставленной цели. Все брошено только на ее достижение. В этом и сила его… и уязвимость. Хорошо, что здесь есть его племянники, да и все остальные тоже. Мне кажется, они не только помогут ему вернуть Эребор, но и не дадут Торину окаменеть сердцем и потерять разум.
Старый маг и Бильбо удивленно посмотрели на девушку.
«А ведь ты права, девочка. Но какова твоя роль во всей этой истории?»
Вернувшись, гномы очень обрадовались, увидев Кристэль возле костра. Торин пришел гораздо позже. Лицо его было непроницаемо-спокойным, как обычно.
– Гэндальф, какие планы дальше? Время идет.
– Сейчас мы на несколько десятков миль севернее тропы, по которой должны были спуститься. Нам нужна еда, нужны вещи… Короче говоря, нужна помощь. Поселений в этих краях почти нет. Но в нескольких днях пути живет кое-кто, кто мог бы нам помочь. Завтра к вечеру мы выйдем из леса. Дальше тянутся луга, пустоши. Нам нужно добраться до дубовой рощи. Надеюсь, удастся уговорить его помочь, а там посмотрим.
– Опять ты говоришь загадками, – нахмурился Торин. – Кто этот таинственный незнакомец?
– Я говорю ровно столько, сколько нужно, – пожал плечами маг. – Он – тот, кто сделал ступени, по которым мы спускались со скалы.
– Тролль? – в ужасе спросил Бильбо. – Или горный великан?
– Не болтай ерунды, Бильбо! – рассердился маг. – С какой стати мне вести вас к троллю или великану?
– А как по пути обстоят дела с водой? – спросил Дори.
– И с едой? – добавил Бомбур.
– По дороге нам встретятся речки и ручьи. А вот с едой там худо. Жаль, в отряде не осталось ни одного лука.
Кили вздохнул:
– Мой лук пропал в пещерах. А лук Кристэль сломался, когда падали деревья.
– Не переживай, – мягко ответила девушка. – Обзаведусь новым. Ты не мог бы дать мне воды? Спасибо. Посиди со мной. Пожалуйста.
Кили хмуро посмотрел на эльфийку, но сел рядом.
– Что случилось? – тихо спросила Кристэль. – Чем я обидела тебя?
– Ничем, – выдавил молодой гном. – Не хочу мешать… вам с Фили.
Кристэль вздохнула:
– Ты и не можешь помешать. Вы оба одинаково дороги мне. Для меня очень важно то, как вы оба приняли меня, и… мне больно, когда вы начинаете ссориться.