Кили быстро взглянул на нее:
– Да не ссоримся мы!
– Значит, мне показалось.
– О чем секретничаем? – к ним подошел Фили.
– О тебе, – улыбнулась Кристэль. – Нам тебя не хватает. И Бильбо тоже. Звучит, наверное, глупо, но я уже привыкла, что вы трое все время рядом, друзья мои.
– А мы, значит, не считаемся, да? – Бофур постарался придать голосу как можно больше обиды.
– И ты, старый пень, туда же! – подначил его Дори.
– Я старый?! Да ты на себя посмотри!
У костра завязалась обычная грубовато-шутливая перепалка, которая сменилась степенным разговором, а потом пришел черед песен. Гномы знали их великое множество. В них говорилось о древних героях, о битвах, о горах, таивших в себе несметные сокровища, о легендах и тайнах, о мире, лежавшем вокруг, и о древних гномьих царствах. Чаще всего начинал песню Торин, остальные гномы подхватывали. Пели они превосходно. Их сильные голоса сливались, заполняли собой темноту вокруг, обволакивали, затрагивали неведомые струны где-то внутри. Эльфийка слушала их с завистью – петь она, в отличие от собратьев, не умела совершенно. Разве что негромко, что называется, себе под нос. Зато она обожала и умела слушать других. Кристэль смотрела на серьезные, задумчивые лица гномов, освещенные пламенем костра, на трубки в их руках, и словно воочию видела все то, о чем они поют. И у Бильбо глаза горели восторгом – он испытывал те же чувства, что и эльфийка. В такие мгновения все неприятности забывались, и полурослик думал, что все же правильно пошел в путешествие.
Некоторые песни Торин пел один. И ощущения были другими – его низкий, очень выразительный, бархатистый голос очаровывал, ласкал слух. И чудилось, будто он сплетается с огнем костра, и слова вместе с искрами поднимаются в небо к далеким холодным звездам...
Кристэль открыла глаза ранним утром. Девушка в очередной раз попыталась вспомнить, что же ей снилось, но вновь припомнила только ровный яркий свет, на который она смотрела, не щурясь. Одно и то же, каждую ночь с того самого момента, когда в лапах орла она потеряла сознание.
Эльфийка зябко повела плечами – на рассвете выпала роса, и даже ей, завернутой в плащ Торина и прикрытой одеялом, было прохладно. Костер почти прогорел. Гномы спали, прижавшись друг к другу. Бомбур, оставленный на страже, тоже дрых самым бессовестным образом. Кристэль поднялась, прислушалась к ощущениям. При неосторожных движениях в спине еще чувствовалась боль, но в остальном она чувствовала себя гораздо лучше. Гэндальф, в самом деле, мудрец и волшебник. Девушка посмотрела на светлеющее небо, взяла одеяло, аккуратно накрыла им братьев и Бильбо, подкинула дрова в костер, а затем скрылась среди деревьев.
Долгое время эльфийка сидела возле ручья на камне, глядя на бегущую воду, и напряженно думала о чем-то. Мысли ее, похоже, были нерадостными. Когда над макушками деревьев встало солнце, Кристэль тяжело вздохнула и пошла обратно в лагерь.
Первый день они шли медленно, часто останавливаясь на короткие привалы. К счастью, Кристэль никому не доставила хлопот, и на следующий день отряд передвигался уже быстрее. Девушка шла налегке и даже не накинула плащ поверх темно-зеленой рубашки, чтобы не беспокоить спину. Ее вещи по очереди несли гномы.
Лес все редел и вскоре закончился. Впереди расстилались бескрайние луга, по которым были разбросаны редкие валуны. Идти стало легче. Питьевой воды было много, а вот с едой дело обстояло хуже. Осталось немного сухарника, кореньев и рыбы, которую закоптили про запас. Вскоре по ночам они перестали разжигать костер – у всех появилось смутное чувство тревоги. Ночи выдавались прохладными, поэтому все спали, тесно прижавшись друг к другу и укрываясь всем, чем только можно. Дежурили по двое, и Кристэль настояла на том, чтобы и ее включили в дозор. Точнее, Торин попробовал было проигнорировать ее просьбу, но когда пришел черед дежурить ему и Балину, Кристэль присоединилась к ним. На вопрос Короля, что это значит, девушка пожала плечами:
– Торин, я ценю твою заботу о моей хрупкой персоне. Но позволь тебе напомнить, что я тоже воин. И вообще, у меня приступ бессонницы.
Торин только махнул рукой.
Некоторое время спустя Король подошел к эльфийке, вглядывавшейся в ночную темноту, и встал рядом:
– Кристэль.
Она повернула голову в его сторону. Торин смотрел не на нее, а в степь, и лицо его показалось девушке немного смущенным.
– Я хотел отблагодарить тебя за щит. И вообще… за все. Но не знаю, как сделать это.
– Королей этому не учат, Торин? – в голосе эльфийки послышалась улыбка. – Или ты полагаешь, что мне нужно что-то особенное? Давай я разрешу твои сомнения: простого «спасибо» будет достаточно.