Тяжелее всех приходилось Бильбо – ему было сложно успевать за широко шагающими гномами. Хоббит уставал быстрее всех, но шел молча, не жалуясь. Время от времени кто-нибудь из гномов брал Бильбо на спину и нес, сколько хватало сил.
Кристэль шла наравне со всеми, то улыбаясь, то погружаясь в себя. В такие минуты ее глаза становились холодными, и Торин понимал: она думает об Азоге и убитой им матери. Но едва кто-то обращался к ней, от мрачной задумчивости не оставалось и следа. Для каждого из спутников эльфийка находила теплое слово или шутку. И спутники платили ей той же монетой.
Только с Торином они не разговаривали. Да и о чем? Все, что было нужно, уже прозвучало.
Последний переход дался особенно тяжело – открытые пространства тревожили всех, хотелось как можно быстрее оказаться в лесу. Поэтому шли целый день и к вечеру устали так, что забыли даже про голод. Это, пожалуй, был плюс – еды не осталось совсем.
Когда они остановились на ночлег, еще только начало смеркаться. Пока гномы разводили костер, Кристэль и Бильбо прошлись по ближайшим полянам, набрали спелой черники, девушка сварила компот и вызвалась караулить самая первая. Следом должен был дежурить Нори, но едва девушка уснула, Торин отправил гнома спать и сам сел у костра. Несмотря на усталость и поздний час, сна не было ни в одном глазу. Из всего лагеря бодрствовали только он и Гэндальф – маг заявил, что ему необходимо пройтись и посмотреть, что там впереди.
Взгляд Торина упал на Бильбо – хоббит спал недалеко от костра. Трижды был прав Серый маг, когда настаивал на участии полурослика в Приключении. Да, поход едва не закончился самым печальным образом, и менее всего можно было ожидать, что этот недотепа бросится защищать Короля. Особенно учитывая пренебрежительное отношение последнего. Но он сделал это. Бильбо удивил Торина и оказался не так прост. Ничего, он с лихвой вознаградит хоббита. Если только они оба останутся живы.
Да, они затеяли безумный поход. Что ждет их в конце? Шансов на благоприятный исход было немного, а если Смауг жив, то их практически нет. Но гномы шли за своим королем, безоговорочно верили в него и готовы были разделить его судьбу. Их не могли не посещать те же мрачные мысли, что и его самого, но никто не подавал виду.
Что будет, если они не вернутся? По большому счету, все гномы одиноки, кроме Глоина, у которого в Синих Горах остались жена и сын Гимли. Да сестра Торина, Дис, ждет своих сыновей, Фили и Кили. Что с ней будет, если они погибнут? Торин посмотрел на спящих племянников. Они все покинули дом, не зная, вернутся ли назад. Но парни не могли просидеть всю жизнь возле юбки матери. Им пора было узнавать большой мир, а это всегда связано с риском. Пока все было неплохо, только оба слишком увлекались во время стычек, и Торину приходилось прикрывать их. Да еще его изрядно беспокоили отношения парней и эльфийки. То, что они ухаживали за девушкой и старались защитить ее, было нормально, хотя и забавно. Кристэль ни в чем не уступала Фили и Кили, а в плане опыта и знаний даже превосходила их, но у нее хватало ума благосклонно принимать заботу братьев. И, если позволяла ситуация, девушка не лезла вперед, предоставляя молодым гномам опекать ее. А им, видимо, очень важно было почувствовать, что кто-то нуждается в их заботе, поэтому оба сперва присматривали за Бильбо, а потом и за новой знакомой. Разница в росте совершенно их не смущала, как и то, что они принадлежали к разным народам. Они быстро сдружились, но что-то неуловимое изменилось в их отношениях в последнее время. Вот только не хватало, чтобы дружба переросла во что-то другое! А, похоже, к тому и шло, и это очень не нравилось Торину. Более того, он уже почти созрел для того, чтобы вмешаться и опустить племянников с небес на землю. Но медлил, сам не зная, почему.
В его жизни не было места любви. Он был еще очень молод, когда Смауг напал на Эребор. Затем были годы скитаний. Нет, хорошенькие девушки (и гномские, и человеческие) улыбались ему, и Торин не раз слышал в свой адрес восхищенные слова, но... Его воспитывали как будущего короля, и опускаться до любовных интрижек он считал ниже своего достоинства. Справедливости ради стоит сказать, что пока он скитался по свету, то не всегда ночевал один – нужно было узнать и эту сторону жизни. Но ночи он проводил с теми женщинами, с кем на утро расставание было неизбежным и не вызывало сожалений.