– Вы правы, – кивнул Гэндальф. – Но позвольте поинтересоваться, помните ли вы Радагаста Бурого?
– А-а-а, славный малый! – Великан даже улыбнулся. – Добрая душа, хоть и волшебник. А при чем здесь он? – Беорн снова подозрительно нахмурился.
– Он мой старый добрый друг, – проговорил Гэндальф.
– Если это правда, то неплохая рекомендация. Но Радагаста здесь нет, и проверить это невозможно.
– Да, к сожалению так. Поверьте, мы бы с друзьями не стали беспокоить вас…
– С друзьями? Очень мило. Почему вы говорите о нем во множественном числе? – Беорн ткнул пальцем в хоббита.
– С нами еще два гнома. Но я, признаться, не смел прихватить их с собой.
– Ну, так зовите и рассказывайте, какая нелегкая занесла вас ко мне.
Гэндальф свистнул, и через некоторое время во дворе появились Торин и Балин.
– Торин Дубощит к вашим услугам, – сдержанно произнес Король гномов.
– Балин к вашим…
– Как я уже говорил, ваши услуги мне ни к чему. – Великан прищурился. – Не люблю я вашего брата, гнома, но про вас, Торин, слышал. Если вы, конечно, и есть сын Трайна и внук Трора.
– Да, – кивнул Торин.
– Я наслышан о том, что случилось в Эреборе. Жаль. Трор был толковым правителем. Да, так зачем вы здесь?
– В горах мы попали к гоблинам…
– К кому?! – взревел великан, и Бильбо спрятался за мага.
– Кхм-хм, – откашлялся Беорн и с размаху всадил топор в бревно. – Чувствую, с вами произошла интересная история. Коротко сможете рассказать?
– Коротко не выйдет, – развел руками Гэндальф.
– Хм. Ладно, идемте со мной.
В жилище Беорна все было под стать хозяину – большое и массивное. С нескрываемым интересом путники оглядывали огромный полутемный зал, скупо освещенный тлеющими углями камина и парой тонких свечей. Деревянные колонны подпирали крышу, между ними стояли дубовый стол, лавки и огромное кресло, напоминавшее трон. Больше ничего разглядеть не удалось – Беорн жестом пригласил гостей на веранду. Когда они вышли на свет, Бильбо ахнул с искренним восхищением – старый сад весь утопал в ярких цветах, больше половины которых хоббит видел впервые. Закатное солнце посылало прощальные лучи, окрашивая листья и стволы деревьев тем особенным золотисто-красным светом, который бывает только вечерами, когда лето уже повернуло к осени, но еще не уступило ей свои права. Воздух был теплый и неподвижный. Среди цветов журчал и прыгал по камням небольшой ручеек.
– Что, нравится? – не без удовольствия спросил великан, глядя на восторженное лицо Бильбо и удивленные лица гномов.
– Потрясающе! – искренне сказал хоббит. – Словно волшебный сад из удивительной сказки!
– Такая красота способна поспорить с любыми самоцветами, – добавил Балин. Торин молча кивнул.
– То-то, – хмыкнул Беорн и жестом пригласил гостей сесть. – Ну, я вас слушаю. Что вы вообще забыли в горах?
– Мы шли в Эсгарот, – проговорил Торин.
– Да, я и Бильбо сопровождали нескольких гномов…
– А два – это несколько? – с иронией спросил Беорн.
– Ох, нет, конечно… Но еще двое постеснялись прийти.
Великан хмыкнул и скрестил руки на груди:
– Зовите…
К тому моменту, как Гэндальф с помощью Торина поведал три четверти истории, практически все гномы собрались на веранде, а солнце почти скрылось за старыми деревьями.
– И как же получилось, что гоблины не прикончили вас до прихода мага? – Беорн вернул Торину Оркрист, который с интересом разглядывал. – Просто удивительно.
– Мы бы погибли, – кивнул Торин. – Но одна девушка…
– Девушка? В пещерах у гоблинов? Торин, я люблю хорошие истории, и ваша вполне интересна, даже если это выдумка. Но девушка – это перебор. Давайте обойдемся без нее.
– Но это невозможно. Потому, что с нами была эльфийка, которая…
– Ах, она еще и эльфийка? Путешествующая в компании гномов? Воля ваша, это выходит за все рамки вероятного!
– Но она тоже здесь. Видимо, любуется закатом вместе с Бомбуром… Это последний гном в нашем отряде.
– Даже так? Ну, зовите сюда вашу эльфийку. Но если она не придет... – Беорн прищурился и не договорил.
Некоторое время спустя он поинтересовался:
– Это она так пыхтит?
– Нет. Это Бомбур.
Толстяк ввалился один.
– А где Кристэль? – нахмурился Торин.
– Там, – Бомбур кивнул в сторону двора. – Лошадок гладит.
– Кто?! – взревел Беорн, напугав своих собеседников. Великан вскочил и стремительно вышел во двор. Ошарашенные гномы, хоббит и маг обменялись тревожными взглядами и поспешили следом.
Глава 12
– Ах ты, негодная девчонка! Исчезла почти на три года, и еще шутки шутить со мной вздумала?! – рычал великан, наступая на эльфийку и возвышаясь над ней, как гора. Лошади, собаки, овцы бросились врассыпную. Торин сжал рукоять Оркриста, но Гэндальф удержал его.