– Совести у тебя нет! Да я… я не знаю, что с тобой сделаю! – Беорн попытался поймать Кристэль, но та увернулась, запрыгнула на дубовый ствол и, оттолкнувшись, как кошка прыгнула на спину Беорну, обхватила его за шею:
– Я тоже рада тебя видеть, ворчун! Ну, не делай вид, что ты злишься! Я же знаю, что это не так!
Гэндальф застыл с открытым ртом. Выражение лиц гномов не поддавалось описанию. Великан закинул руку за спину, схватил Кристэль, и девушка негромко вскрикнула.
– Осторожнее! – Кили бросился вперед. – У нее… она ранена!
– Что? – Беорн подхватил эльфийку, судорожно хватающую ртом воздух. – О чем он говорит? Я не рассчитал силу?
– Нет, что ты, – выдавила Кристэль. – Я сама виновата. Совсем забыла, что спина… еще не прошла...
– Не прошла от чего? – нахмурился Беорн.
– Чтобы спасти нас и потянуть время, Кристэль встала под гоблинскую плеть, – тяжело ответил Торин. Повисла тишина, взорвавшаяся таким яростным рычанием, что если бы в округе были гоблины, они попадали бы замертво.
– Беорн, ну не пугай ты нас, а? – попросила Кристэль. – Нам и так всем досталось. И вообще, ты же сам говорил мне, что друзей спасают любой ценой.
– Вот что, Серый маг, – глаза Беорна свирепо глянули на Гэндальфа. – Вся компания здесь?
– Да.
– Тогда идите в дом и расскажите наконец, что случилось! А с твоей спиной сейчас разберемся, – пообещал Беорн и перекинул девушку через плечо.
«Да что они, сговорились, что ли?!» – взвыла про себя Кристэль. Но, поскольку сопротивляться было бесполезно, подперла рукой подбородок и показала язык ухмыляющимся братьям.
В доме Беорн усадил девушку на лавку, осмотрел ее спину, а потом ворча достал какой-то горшочек и начал своей огромной лапищей наносить желтоватую, пахнущую травами мазь.
– Сейчас все пройдет. А вы – рассказывайте.
Гэндальф и Торин, сменяя друг друга, подробно изложили Беорну все, что с ними приключилось. Великан вскочил и принялся мерить комнату шагами.
– Жаль, меня там не было! Я бы им устроил! Я бы этого вашего Азога в бараний рог свернул и узлом завязал! Давно у меня на него руки чешутся!
– Увы, Беорн, Азог наш, – отозвалась Кристэль.
– Поговори мне еще! Запру в погребе, будешь знать! Везде влезть надо, героиня липовая… Ничему больше не научу!
Судя по улыбке Кристэль, угрозы Беорна ее совершенно не испугали.
– Почему ты не сказала, что вы знакомы? – упрекнул эльфийку Гэндальф.
– А зачем? – еще шире улыбнулась Кристэль. – Твой план мне понравился: Беорн любит хорошие истории и приятные сюрпризы.
– Это точно, – кивнул великан. – Да, ваш рассказ мне был по душе, хотя я и считал его выдумкой. Теперь я практически уверен, что все это правда. Однако уже стемнело. Как там твоя спина, девочка?
– Не болит, – ответила эльфийка.
– Тогда иди умываться, а мы пока добавим тут света, твои спутники тоже приведут себя в порядок с дороги, и мы продолжим нашу беседу за столом.
– Я смотрю, у вас прекрасные отношения с Кристэль, – осторожно проговорил маг, когда девушка скрылась в пристройке, служившей кухней.
– Да, – кивнул Беорн. – Правда, я не сразу воспринял ее всерьез, но… Она сродни мне.
– Она оборотень? – ахнул Бильбо. – Ну, в смысле… я хотел сказать… – Он смутился и замолчал.
– Что? Да нет, разумеется, – хмыкнул Беорн. – Она эльфийка. Правда, немного не от мира сего… надо же было такое выдумать – в следопыты податься!
– Точно подмечено, – буркнул себе под нос Торин.
– Но она искала мать. Это дело достойно уважения, – продолжал Беорн, подкидывая в очаг огромные поленья. – К тому же она любит и понимает мир вокруг, а еще весьма своенравна.
– Разве это достоинство? – поинтересовался Дори.
– Ее своенравность не от избалованности, а от независимости, – хмыкнул великан. – Попробуйте-ка удержать ветер, мистер гном, или приказать ему дуть, куда вам надо... Мы познакомились лет семьдесят назад и довольно быстро сдружились. Она приходила в гости и многому училась у меня. Несколько раз спасала медведей у Мглистых гор, когда на них охотились гоблины. Я не видел ее около трех лет и, признаться, даже скучал... Все, хватит воспоминаний! Вон там горячая вода, мыло и прочее, что нужно с дороги. Ваши вещи и оружие оставьте здесь. В моем доме нечего бояться. Вот только ночью не вздумайте выходить за пределы дома и не забывайте запирать дверь. Если что, спрашивайте у Кристэль. Девчонка знает правила.